Ott Tänak stellte sicher, dass der Kampf um den Titel des Fahrers der Rallye-Weltmeisterschaft bis zum Schluss spannend bleibt, nachdem er einen packenden Sieg beim Central European Rally errungen hat, während Hyundai ihre Führung über Toyota im Hersteller-Ranking ausbaute.
Was als Vierkampf um den ersten Platz begann, endete mit Tänaks Sieg, der Rückschläge überwand und die Missgeschicke seiner Rivalen ausnutzte, um seinen zweiten Sieg der Saison zu erringen. Der Durchhaltewillen des Weltmeisters von 2019 zahlte sich aus, als Toyotas Sébastien Ogier während der vorletzten Etappe am Sonntag ausschied, was den Weg für Tänak frei machte, den Sieg zu erringen.
Ogiers früher Crash – 600 Meter in die Etappe – führte zu erheblichen Schäden an seinem GR Yaris Rally1, wobei das linke Hinterrad abgerissen wurde und er gegen einen Strommast prallte. Mit Ogier nicht mehr im Rennen wurde Tänaks Weg zum Sieg klar, was es dem Esten ermöglichte, nach dem Übernehmen der Führung am Sonntagmorgen entspannt zum Sieg zu fahren.
Tänak gab zu, dass Ogiers Crash schwer auf seinem Geist lag und seine Entscheidung beeinflusste, während der finalen Powerstage einen Gang zurückzuschalten, um sicherzustellen, dass er wichtige Punkte für Hyundai im Hersteller-Championat sicherte, während er unnötige Risiken vermied.
„Was Séb passiert ist, ist immer schwer, wenn man gegen einen Freund kämpft,“ sagte Tänak. „Es ist schwer, nach so etwas weiter zu pushen, aber wir mussten uns darauf konzentrieren, Punkte für das Team zu sichern.“
Evans drängt, bleibt aber hinterher
Elfyn Evans, der im Rennen um den Sieg war, sicherte sich den zweiten Platz, nur sieben Sekunden hinter Tänak. Während Evans eine starke Geschwindigkeit zeigte, gab er zu, dass er nicht ganz hart genug gepusht hatte, als es am wichtigsten war.
„Es ist frustrierend“, sagte Evans. „Wir hatten einige gute Momente, aber uns hat hier und da ein wenig gefehlt. Die Powerstage war eine echte Enttäuschung für uns nach einem starken ersten Lauf.“
Thierry Neuville, Tänaks Hyundai-Teamkollege, hatte zu Beginn geführt, fiel jedoch nach einem Ausflug ins Gelände am Samstag, der ihn in einem Feld feststecken ließ, zurück. Neuville konnte sich leicht erholen und belegte insgesamt den dritten Platz, war jedoch nicht in der Lage, den Titel in Mitteleuropa zu sichern, sodass die Entscheidung in Japan fallen muss.
„Wir waren schnell, aber ein kleiner Fehler hat uns gekostet“, sagte Neuville. „Ich hatte gehofft, den Titel hier zu gewinnen, aber Japan ist das letzte Ziel.“
Katsuta glänzt für Toyota, Hyundais Meisterschaftshoffnungen steigen
Toyotas Takamoto Katsuta war am Sonntag der herausragende Performer und erzielte die schnellste Zeit auf der Powerstage, wodurch er wichtige Punkte für das Team sicherte. Seine Bemühungen, zusammen mit Evans‘ Leistung, halfen Toyota, Hyundais Führung in der Herstellermeisterschaft auf nur 15 Punkte zu verkürzen.
„Ich bin dankbar für die Unterstützung des Teams“, sagte Katsuta. „Es war eine schwierige Rallye, aber ich bin glücklich mit unserer Leistung.“
Inzwischen hat Tänaks Sieg, zusammen mit Neuvilles solider Platzierung, garantiert, dass ein Hyundai-Fahrer den WRC-Titel 2024 gewinnen wird. Neuville hat vor dem Saisonfinale in Japan einen 25-Punkte-Vorsprung gegenüber Tänak, während Evans nun offiziell aus dem Titelkampf ausgeschieden ist.
Mittelfeld-Gewusel und WRC2-Drama
Weiter hinten in der Reihenfolge sicherte sich M-Sports Grégoire Munster den fünften Platz insgesamt und profitierte von den späten Ausfällen von Rivalen wie Sami Pajari, der am Sonntagmorgen verunfallte. Munsters Aufstieg auf den fünften Platz war eines der wenigen Highlights in einem Rennen, das von Pech für M-Sport geprägt war, einschließlich Adrien Fourmauxs frühen Schwierigkeiten.
In WRC2 erzielte Nikolay Gryazin einen kontrollierten Sieg und beendete das Rennen 17,3 Sekunden vor Oliver Solberg. Während Solberg bereits seine sieben punktebringenden Runden absolviert hatte, hielt Gryazins Sieg den Titelkampf am Leben, wobei die Meisterschaft basierend auf Sami Pajaris Ergebnis in Japan entschieden wird.
Letztes Duell in Japan
Die Bühne ist nun für ein dramatisches Finale in Japan bereitet. Neuville steht kurz vor einem lang ersehnten Titel, aber Tänak hat bewiesen, dass er nicht kampflos aufgibt. Mit Hyundai und Toyota, die in einem erbitterten Kampf um die Herstellerherrschaft stehen, verspricht die letzte Runde hohe Einsätze und viel Drama, während die WRC-Saison ihrem spannenden Höhepunkt entgegensteuert.
