Toto Wolff hat die strategischen Fehlentscheidungen offengelegt, die Lewis Hamilton beim Großen Preis von Singapur 2024 teuer zu stehen kamen, als der siebenmalige Weltmeister von Startplatz drei auf einen enttäuschenden sechsten Platz abrutschte. Trotz einer besseren Qualifikationszeit als sein Teamkollege George Russell, entglitt Hamiltons Sonntag schnell am Marina Bay Circuit aufgrund einer Reihe fragwürdiger Entscheidungen der Silberpfeile.
Hamilton begann das Rennen auf weichen Reifen – eine seltene Wahl, die darauf abzielte, frühzeitig Position auf der Strecke zu gewinnen. Mercedes hoffte, dass er Max Verstappen von Red Bull zu Beginn überholen könnte, ähnlich wie Charles Leclercs aggressive Strategie von 2023. Allerdings konnte Hamilton keinen Vorteil beim Start erlangen und fiel schnell hinter das führende Duo zurück.
Sobald seine weichen Reifen zu verschleißen begannen, war Hamilton gezwungen, in Runde 18 einen frühen Boxenstopp einzulegen und auf harte Reifen zu wechseln, während Russell und McLarens Oscar Piastri deutlich länger warteten, um ihre Reifen und die Position auf der Strecke zu schonen. Der frühe Stopp ließ Hamilton den Launen seiner Konkurrenten ausgeliefert, unfähig, sich gegen den frischeren Piastri zu verteidigen, der ihn in Runde 40 mühelos überholte, und Leclerc, der in Runde 52 vorbeizog.
“Das war ein schmerzhafter Abend für uns,” gab Wolff zu und reflektierte über die schlechten Entscheidungen des Teams. “Von Startplatz drei und vier zu enden auf Platz vier und sechs ist nicht gut genug. Wir haben strategische Entscheidungen basierend auf vergangenen Rennen hier getroffen, wo die Position auf der Strecke entscheidend ist, aber dieses Mal hat es sich nicht ausgezahlt.”
Wolff erklärte weiter die Gründe für Hamiltons Start mit den weichen Reifen und hob das Risiko hervor, das letztendlich nach hinten losging. „Wir dachten, der weiche Reifen würde Lewis zu Beginn einen Vorteil verschaffen, aber es stellte sich als die falsche Wahl heraus. Wir hatten Schwierigkeiten mit dem Verschleiß der Hinterreifen und sind letztendlich zurückgefallen. Im Nachhinein hätten wir ihn auf den mittelharten Reifen setzen sollen.“
Hamiltons Entscheidung, mit den weichen Reifen zu starten, fiel auf einem Grid auf, das von Fahrern mit mittelharten Reifen dominiert wurde. Während die weichere Mischung besseren Grip beim Start bot, erwies sie sich als zu empfindlich für die lange Distanz, was einen frühen Wechsel auf die harten Reifen erforderte und Hamilton der Gefahr von Überholmanövern durch seine Rivalen aussetzte.
Die Abnutzung war auf den mittelharten Reifen viel weniger ausgeprägt als erwartet, was sie zum Reifen der Wahl unter den heißen und feuchten Bedingungen in Singapur machte. Hamiltons frühes Boxenstopp-Geschick schlug nicht nur fehl, sondern stellte ihn auch auf ein schmerzhaftes Endspiel ein, da Fahrer mit frischeren Reifen ihn nacheinander überholten.
Obwohl Russell näher an Leclerc abschloss als Hamilton an Piastri, bestand Wolff darauf, dass das Ergebnis tiefere Probleme mit dem Mercedes-Auto aufzeigte. „Wir waren heute zu langsam. Wir haben Schwierigkeiten mit Strecken, die heiß sind und viel Traktion erfordern, wie hier und in Baku. Das ist keine Ausrede; das ist etwas, das wir angehen müssen.”
Mit dem Großen Preis der USA als nächstem Rennen im Kalender enthüllte Wolff, dass das Team Updates geplant hat, in der Hoffnung, dass sie einen dringend benötigten Leistungsboost bringen werden. Allerdings steht Mercedes in beiden Meisterschaften vor einer schweren Aufgabe. Sie liegen jetzt 112 Punkte hinter Ferrari in der Konstrukteurswertung zurück, und Hamilton hat 16 Punkte Rückstand auf Carlos Sainz im Kampf um den sechsten Platz in der Fahrerwertung.
Während die Saison in die finale Phase geht, muss Mercedes schnell Antworten finden, wenn sie hoffen, etwas Stolz – und Punkte – aus einer frustrierenden Saison 2024 zu retten.
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