In einer herzzerreißenden Wendung der Ereignisse sah Shane van Gisbergen, der dreifache australische Supercar-Meister, seine Titelhoffnungen in der Xfinity-Serie beim Charlotte Roval zunichte gemacht, da er mit nur vier Punkten Rückstand einen Platz in der Runde der letzten 8 verpasste. Trotz des Starts von der Pole-Position und seiner Position als einer der stärksten Wettbewerber der Saison wurde van Gisbergen aus den NASCAR Xfinity Series Playoffs eliminiert, was ihn niedergeschlagen, aber nachdenklich über die bisherige Saison zurückließ.
Der Kiwi-Fahrer, der im vergangenen Jahr mit einem sensationellen Einzelsieg in der NASCAR Cup Series beim Chicago-Street-Rennen Schlagzeilen machte, trat in diesem Jahr mit Kaulig Racing in seine erste Vollzeitsaison in Amerika ein, um zu beweisen, dass sein Sieg kein Zufall war. Er wurde schnell zu einem der Favoriten auf die Meisterschaft und zeigte sein Können mit drei Siegen, insbesondere auf Straßenkursen, wo ihm seine Erfahrung im Straßenrennen einen Vorteil verschaffte.
Obwohl er zuvor erfolgreich war, endete van Gisbergens Playoff-Reise abrupt beim Roval. Seine Leistung während des Rennens war stark, aber das Glück war nicht auf seiner Seite, als er nur knapp daran scheiterte, in die nächste Runde der Playoffs vorzurücken.
Nach dem Rennen äußerte van Gisbergen seine Enttäuschung, aber auch Dankbarkeit für die Gelegenheit, auf einem so hohen Niveau zu konkurrieren.
„Ja, besonders wie wir gefahren sind, weißt du, ich habe sie ein bisschen ziehen lassen, um den Schaden zu minimieren, und dann kamen meine Reifen gut, weil ich sie geschont habe, und wir haben wieder aufgeholt. Aber, weißt du, es ist ziemlich hart, ich habe getan, was ich konnte.“
Trotz der Eliminierung bleibt van Gisbergen fokussiert darauf, die Saison stark zu beenden und weitere Siege auf sein Konto zu bringen, bevor er voraussichtlich nächstes Jahr vollzeit in die NASCAR Cup Series wechselt. Sein Weg war bemerkenswert, mit seiner Pole-Position beim Roval, die sein Talent in ungewohnter Technik weiter unter Beweis stellte.
Der 35-Jährige ist noch nicht am Ende, da er an diesem Wochenende eine weitere Chance hat, zu glänzen, indem er von der Pole-Position beim NASCAR Cup Series Bank of America Roval 400 startet. Seine Pole-Position für das Rennen festigt seinen Status als einen der besten Straßenkurs-Spezialisten in der NASCAR.
„Stellt nur sicher, dass wir sauber fahren, wisst ihr. Es gibt viele Playoff-Jungs um mich herum, ich muss respektvoll fahren, aber ja, wir sind hier, um das Rennen zu gewinnen,“ sagte van Gisbergen und signalisiert seine Absichten, den Sieg zu erringen, während er sich durch den angespannten Playoff-Kampf um ihn herum navigiert.
In der Zwischenzeit geht die Kritik an den Änderungen am Roval weiter, wobei mehrere Fahrer, darunter van Gisbergen, ihre Bedenken über die Umgestaltung äußern. Die Strecke, die einst als aufregende Herausforderung galt, wurde in diesem Jahr mit Unzufriedenheit aufgenommen, da viele Fahrer ihren Frust über das neue Layout äußerten.
Während van Gisbergen auf seine Zukunft in der Cup Series blickt, bleibt sein Weg in der Xfinity Series ein Beweis für seine Anpassungsfähigkeit und sein Können. Während seine Meisterschaftsträume für diese Saison möglicherweise vorbei sind, sieht seine Zukunft in der NASCAR vielversprechend aus.
