Die Hoffnungen von Sam Mayer auf ein starkes Finish im NASCAR Xfinity Series-Rennen in Atlanta gingen buchstäblich in Flammen auf, nachdem ein katastrophaler Unfall sein Auto in Brand setzte. Der 21-jährige Fahrer fand sich in einer erschreckenden Situation wieder, nachdem er Taylor Gray touchiert und mit voller Wucht gegen die Wand gefahren war, nur drei Runden vor Ende der Stage 2. Der Unfall, der durch einen Fehler des Spotters verursacht wurde, führte zu einer Feuerball, der den hinteren Teil von Mayers Auto in Flammen aufgehen ließ, wodurch der junge Fahrer gezwungen war, hastig durch sein Fenster zu entkommen.
Die schockierende Szene entfaltete sich, als Mayer, der den Anweisungen seines Spotters Kevin Hamlin folgte, glaubte, er sei Gray klar. Doch Hamlins Fehlurteil führte dazu, dass Mayer zurück auf die Strecke fuhr, Grays Auto touchierte und Mayer in die Wand in Kurve 1 schleuderte. Die Kollision entzündete ein massives Feuer, das Mayer zwang, anzuhalten und aus dem Auto zu springen, wobei er gerade rechtzeitig dem Inferno entkam.
Hamlin übernahm die volle Verantwortung für das Missgeschick und gestand den kritischen Fehler ein, der Mayers Rennen auf dramatische Weise beendete. Die Fans hielten sich nicht zurück und äußerten ihren Unmut in den sozialen Medien. „Wow, Sam Mayers Spotter hat ihn screwed,“ rief ein Fan auf X aus, während andere forderten, Hamlin zu ersetzen, und sagten: „Ich denke, Hamlin sollte einen neuen Job suchen – das ist ein verrückter Anruf.“
Mayer, der vor dem Rennen zuversichtlich in sein Auto war, sieht sich nun einer Reihe enttäuschender Ergebnisse gegenüber. Trotz des dramatischen Unfalls blieb er ruhig und erklärte die Intensität des Rennens in der Schlussphase: „Man versucht immer, es bis an die Grenze zu treiben, besonders wenn noch etwa 10 Runden in der Etappe verbleiben,“ sagte Mayer zu Fox Sports.
Leider fiel Mayer durch den Crash auf den 26. Platz zurück, was eine schwierige Serie für den jungen Fahrer fortsetzt, der in fünf aufeinanderfolgenden Rennen außerhalb der Top 10 abgeschlossen hat.
