In einer beeindruckenden Wendung der Ereignisse in Watkins Glen sicherte sich Ross Chastain, der erste Fahrer außerhalb des Playoff-Feldes, die Pole-Position für das Go Bowling at the Glen am Sonntag. Chastains beeindruckende Runde von 72,130 Sekunden (122,279 mph) brachte ihm die zweite Pole seiner Cup Series Karriere ein, die erste hatte er im letzten Jahr im Nashville Superspeedway gewonnen. Mit keinen Siegen in der regulären Saison steht Chastain auf dem 17. Platz in der Punktewertung, macht aber eine starke Aussage vor den letzten Rennen des Jahres.
Unter den Playoff-Anwärtern führte Martin Truex Jr. die Gruppe an, indem er sich mit einer Zeit von 122,052 mph den zweiten Platz sicherte. Truex, der Cup-Champion von 2017, sieht sich zunehmendem Druck ausgesetzt und geht mit 19 Punkten unter der Cutline der Runde der 12 in das Wochenende. Ein starker Lauf in Watkins Glen ist entscheidend für ihn, um seine Meisterschafts-Chancen in dem möglicherweise letzten Playoff-Jahr aufrechtzuerhalten.
Shane van Gisbergen, der sensationelle Straßenkurs-Star aus Chicago, qualifizierte sich mit einer Runde von 121,864 mph für Kaulig Racing auf dem dritten Platz, gefolgt von Alex Bowman von Hendrick Motorsports auf dem vierten Platz, der die Bemühungen seines Teams an einem schwierigen Qualifikationstag anführte. Bowman war der einzige Hendrick-Fahrer, der die letzte Runde erreichte, ein unerwartetes Ergebnis für ein Team, das in den letzten Jahren in Watkins Glen dominiert hat.
Austin Cindric rundete die Top fünf ab, während Playoff-Hoffnungen wie AJ Allmendinger, Joey Logano, Daniel Suarez, Noah Gragson und Michael McDowell die Top 10 vervollständigten.
Van Gisbergen setzte die schnellste Zeit in Gruppe A und ließ mehrere Playoff-Anwärter kämpfen. Sieben der acht Playoff-Fahrer in dieser Gruppe schafften es nicht ins Finale, darunter Chase Briscoe, der nach einem letzten Versuch in Q1 als 12. starten wird.
Im Gegensatz dazu war Gruppe B freundlicher zu den Playoff-Fahrern. Truex führte die Gruppe mit einer Geschwindigkeit von 122,82 mph an, während Bowman, Cindric und Suarez alle ins Finale vorrückten. Allmendinger sicherte sich ebenfalls seinen Platz in den Top 10.
Rookie Carson Hocevar sorgte in der Sitzung für Aufregung, nachdem er den Ausgang des Karussells verpasste und kurzzeitig in den Boot-Bereich einfuhr, was in den letzten Minuten der Qualifikation für ein wenig Chaos sorgte. Die Rennleitung und die verbleibenden Fahrer mussten mit der unangenehmen Situation umgehen, wobei jedoch keine Strafen verhängt wurden.
Bemerkenswert ist, dass der amtierende Gewinner von Watkins Glen, William Byron, als 11. starten wird, während andere große Namen wie Chase Elliott (14.), Tyler Reddick (16.) und Kyle Larson (20.) alle außerhalb der Top 10 liegen. Denny Hamlin und Brad Keselowski hatten ebenfalls schwierige Qualifikationssitzungen und starten als 22. und 28., während Ryan Blaney und Harrison Burton tief im Feld starten werden, mit Blaney, der als 30. und Burton als 33. ins Rennen geht.
Mit einem historischen Touch wird Juan Pablo Montoya sein Comeback in der Cup Series geben und als 34. in seinem ersten Rennen seit 2014 starten. Montoya gewann zuvor 2010 in Watkins Glen.
Mit Chastain, der das Feld ins Rennen führt, und Truex, der im Kampf um die Meisterschaft bleiben möchte, verspricht das Rennen am Sonntag jede Menge Drama.
