Williams Teamchef James Vowles hat den Rookies Franco Colapinto nach dessen beeindruckendem Top-10-Qualifikationsergebnis beim Aserbaidschan-Grand-Prix nach nur seinem zweiten Formel-1-Rennwochenende lobend erwähnt. Die Leistung des jungen Fahrers kam trotz eines frühen Rückschlags, als er während des Freitags-Trainings crashte, was seine Session verkürzte und das Team in Eile versetzte, Reparaturen durchzuführen.
Colapinto, der zuvor noch nie auf der anspruchsvollen Straßenstrecke von Baku gefahren war, erholte sich nach seinem FP1-Crash mit einem beeindruckenden Auftritt in Q3 und sicherte sich den neunten Platz auf der Startaufstellung. Seine Leistung führte dazu, dass er seinen erfahreneren Teamkollegen Alex Albon überqualifizierte, was das erste Mal seit dem britischen Grand Prix 2022 war, dass jemand anderes als Albon in einem Williams vorqualifiziert hat.
Vowles, der die mutige Entscheidung traf, Logan Sargeant zur Saisonmitte durch Colapinto zu ersetzen, sagte, der 21-Jährige bewege sich bereits in die Richtung, dass der Wechsel die richtige Entscheidung war.
„Ich hoffe, die Welt kann jetzt sehen, was wir gesehen haben und warum er eine Chance in diesem Sitz verdient“, sagte Vowles zu SiriusXM. „Er hat mich stolz gemacht, das hat er wirklich — zweites Rennwochenende, Strecke, auf der er noch nie vorher war, einen Fehler gemacht, aber er hat sich zurückgekämpft.“
Nachdem er einen Großteil von FP1 verpasst hatte und in FP2 nur knapp einem weiteren Crash entging, erlaubten Colapintos Resilienz und stetige Verbesserung in FP3 ihm, in der Qualifikation zu glänzen. Trotz eines kleinen Fehlers im Schlossbereich, der ihn etwa 0,3 Sekunden kostete, war Vowles voller Bewunderung für die Genesung und die Qualifikationsgeschwindigkeit des Rookies.
„Er hat sich sanft in FP3 zurückgebaut, und das Qualifying ist das Qualifying. Dort strahlst du, und er war herausragend“, sagte Vowles. „Er kämpft gegen Alex, der enorm stark ist. Das ist eine gute Auszeichnung.“
Albons Qualifying wurde jedoch durch einen bizarren Vorfall in Q3 getrübt. Das Team hatte versehentlich einen Kühlventilator an die Luftbox seines Autos angeschlossen, was Albon zwang, am Pit-Ausgang anzuhalten und den Ventilator selbst zu entfernen, was ihm wertvolle Zeit kostete. Infolgedessen verpasste er die Gelegenheit, eine letzte schnelle Runde zu fahren.
Vowles räumte den Fehler ein und führte ihn auf die komprimierte Wendezeit und ein Versagen im Protokoll zurück. „Wir haben einen permanenten Ventilator installiert, anstatt einen temporären Ventilator zu halten, was wir angesichts der kurzen verfügbaren Zeit nicht hätten tun sollen“, erklärte er. „Wir müssen durchgehen, warum das passiert ist und wie wir es früher hätten erkennen können.“
Trotz des Fehlers geht Williams mit beiden Autos in die Top 10 in das Rennen am Sonntag, nur hinter Fernando Alonso unter den Mittelklasse-Teams. Vowles bleibt optimistisch, dass sowohl Colapinto als auch Albon ihre starken Startpositionen in wertvolle Punkte umwandeln können.
„Die langen Läufe am Freitag waren im Vergleich zu Aston Martin wettbewerbsfähig“, sagte Vowles. „Wir sollten in der Lage sein, zumindest mit ihnen zu kämpfen. Der echte Fokus liegt darauf, dass zwei Autos in den Punkten ins Ziel kommen. Das muss das sein, was wir mitnehmen.“
Mit Colapinto, der frühzeitig vielversprechend ist, und Albons Tempo, das weiterhin stark ist, sieht es so aus, als würde Williams um entscheidende Punkte in einem in dieser Saison intensiv wettbewerbsfähigen Mittelfeld kämpfen.
