Der ehemalige NASCAR-Fahrer Kenny Wallace ließ keine Zweifel daran, was er von der jüngsten Ankündigung von 23XI Racing hält, dass Riley Herbst 2025 als dritter Fahrer zum Team stoßen wird. Herbst, der Zeit im Xfinity-Programm von Stewart-Haas Racing verbracht hat, wird das neu eingeführte No. 33 Toyota Camry fahren. Wallace und andere in der Rennwelt sehen diesen Schritt jedoch eher als eine Frage von Geschäftspartnerschaften denn von rohem Talent.
Herbsts Verpflichtung sorgt für Aufsehen
Herbsts Deal mit 23XI Racing hat aufgrund seiner enttäuschenden Bilanz in der zweitklassigen Xfinity-Serie von NASCAR Kritik auf sich gezogen. Viele argumentieren, dass 23XI vielversprechendere Talente, darunter den angeblichen zukünftigen Star John Hunter Nemechek, übersehen hat. In seiner beliebten Coffee with Kenny-Sendung spekulierte Wallace, dass diese Entscheidung möglicherweise stark von Sponsoring und Unternehmenspartnerschaften beeinflusst wurde, anstatt von der Leistung.
„Riley Herbst, ich weiß, dass du das ansiehst. Ist das ein B-to-B [Business-to-Business]-Deal? Denn das ist interessant. Ich finde es fantastisch, denn ich bin ein Typ, der nach Sponsoren sucht. Ich finde das fantastisch.“
Wallaces Kommentare weisen auf die erhebliche Sponsoring-Power hin, die Herbst mitbringt, insbesondere durch Monster Energy, einen langjährigen Unterstützer des jungen Fahrers.
Der Einfluss von Monster Energy und die Verbindung zu Terrible Herbst
Ein zentrales Element von Herbsts Anziehungskraft ist das Familienunternehmen Terrible Herbst, eine in Nevada ansässige Tankstellenkette mit 98 Standorten. Wallace vermutete, dass die fortgesetzte Sponsoring von Monster Energy mit einer strategischen Vereinbarung zwischen dem Energydrink-Unternehmen und dem Familienunternehmen Herbst verbunden sein könnte.
„Ich wette… Monster Energy-Getränke in Tankstellen. Terrible Herbst, die Familie von Riley Herbst, ich wette, sie werden sagen: ‚Wir werden das Monster Energy-Getränk in unseren Geschäften anbieten, wenn ihr das macht.‘“
Wallace fügte hinzu, dass die Geschäftsvereinbarung, falls sie zutrifft, eine clevere Sponsoring-Strategie darstellt. Der Deal würde es 23XI Racing ermöglichen, auf die Ressourcen von Monster Energy zuzugreifen, während Herbst eine Cup Series-Fahrt sichert, von der viele Fahrer nur träumen.
Chance oder Risiko für Herbst?
Wallace betonte, dass, obwohl der Deal lukrativ erscheinen mag, er auch enormen Druck auf Herbst ausübt, Leistung zu zeigen. Der Wechsel von Xfinity zu Cup ist ein erheblicher Sprung, und da Kritiker bereits skeptisch sind, hat Herbst wenig Spielraum für Fehler.
„Riley Herbst hat eine Gelegenheit erhalten, die nur wenigen im Cup Series zuteilwird. Jetzt ist es an der Zeit, die Zweifler eines Besseren zu belehren. Wenn er nicht auf dem erwarteten Niveau performt, könnte er möglicherweise nie die Karriere auf höchstem Niveau haben, wie er es sich wünscht.“
Die wachsenden Ambitionen von 23XI Racing
Die Verpflichtung von Herbst erfolgt im Zuge der fortgesetzten Expansion von 23XI Racing, geleitet von Mitbesitzer Denny Hamlin. Trotz anhaltender Streitigkeiten über das Charter-System signalisiert die Hinzufügung eines dritten Autos für 2025 die wachsende Präsenz des Teams in der Premier-Serie von NASCAR. Die Wahl von Herbst gegenüber bewährteren Fahrern wie Nemechek wirft jedoch Fragen zur langfristigen Wettbewerbsstrategie des Teams auf.
Wallaces abschließende Einschätzung
Wallace, obwohl kritisch, lobte letztendlich die Sponsoring-Dynamik und deutete an, dass sie ein notwendiger Bestandteil des modernen NASCAR sind.
„Ich verstehe Sponsoring mehr als jeder andere… Es ist ein Geschäft. Ich denke, es ist großartig für Monster, großartig für Riley, und wir werden sehen, ob es auf der Strecke funktioniert.“
Herbsts Reise im No. 33 wird nun genau beobachtet, während er ins Rampenlicht der NASCAR Cup Series tritt. Ob er unter Druck gedeiht oder scheitert, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Die Einsätze waren für den jungen Fahrer noch nie so hoch.
