In einem mutigen Interview mit L’Equipe verteidigte Renault-CEO Luca de Meo die dramatische Entscheidung, dass Alpine ab 2026 mit einem Motor eines anderen Herstellers—höchstwahrscheinlich Mercedes—in der Formel 1 antreten wird. Dieser Wechsel markiert das Ende einer Ära, da Renault seit fast einem halben Jahrhundert Motoren liefert und legendäre Teams wie Williams, Benetton, das eigene Werksteam und Red Bull zu 12 Konstrukteursmeisterschaften verhalf.
Die Entscheidung, die viele schockierte, ist finanziell motiviert. De Meo enthüllte, dass Renault jährlich 200-250 Millionen Euro in seiner Anlage in Viry-Châtillon nahe Paris verbrennt, um Motoren zu produzieren, während der Kauf von Antriebseinheiten eines anderen Herstellers weniger als 20 Millionen Dollar kosten würde—ein drastischer Unterschied.
Der italienische Geschäftsführer wies auch auf einen großen logistischen Nachteil hin: Die Motoren- und Chassis-Anlagen von Renault befinden sich in verschiedenen Ländern, wobei das Chassis-Team in Enstone, England, ansässig ist. „In Enstone sind sie sehr unabhängig und daran gewöhnt, unter verschiedenen Farben zu arbeiten. Ich hätte alles regroupieren sollen, aber es wäre in England gewesen. Hart, oder?“ bemerkte De Meo und betonte die Herausforderungen, die Betriebsabläufe über Grenzen hinweg zu vereinheitlichen.
Um Spekulationen über einen möglichen Verkauf des Alpine-Teams zu begegnen, wies De Meo die Behauptungen zurück, dass der ehemalige Renault-Teamchef Flavio Briatore beauftragt worden sei, das Team auf einen Verkauf vorzubereiten. „Ich habe gelesen, dass er beauftragt wurde, das Projekt zu verpacken, um das Team letztendlich zu verkaufen. Das ist völlig falsch“, betonte De Meo. Trotz des Interesses von Finanzierern und wohlhabenden Personen, die vor den rasant steigenden Kosten nach 2026 in die F1 einsteigen möchten, bestand De Meo darauf, dass er nicht interessiert sei. „Ich werde nicht verkaufen; ich bin nicht dumm. In der F1 zu sein, ist für die Alpine-Marke entscheidend. Wir sind in einem geschlossenen Club. Es bringt Glaubwürdigkeit für die Marke unter Motorsportfans. Wir brauchen das Geld nicht.“
De Meo betonte, dass sich die meisten Fans auf die Leistung des Teams und die Fahrer konzentrieren, anstatt auf den Motorenlieferanten. Er verwies auf McLaren, die Meisterschaftsführer, die mit einem Mercedes-Motor erfolgreich sind, als Beweis dafür, dass ein Team erfolgreich und kommerziell attraktiv sein kann, ohne eine eigene Antriebseinheit.
Alpine, das Investoren wie Hollywood-Star Ryan Reynolds und NFL-Ikonen Patrick Mahomes und Travis Kelce vorweisen kann, hat Schwierigkeiten mit der Sichtbarkeit und dümpelt auf dem neunten Platz von zehn Teams, ohne nennenswerte Marketingwirkung. „Zwei weitere Jahre in dieser Art und Weise und das Projekt wäre völlig zusammengebrochen“, warnte De Meo. Der CEO äußerte Vertrauen in den neuen Teamchef Oliver Oakes und bezeichnete ihn als einen „zukünftigen Großen“, der helfen könnte, das angeschlagene Team wiederzubeleben.
Der Wechsel zu Mercedes-Antrieb ist ein Risiko, aber für De Meo ist es ein notwendiges, um Alpine wettbewerbsfähig, nachhaltig und relevant in der hochriskanten Welt der Formel 1 zu halten.
