In einem Schritt, der den F1-Fahrermarkt in Aufruhr versetzt hat, hat Red Bulls Entscheidung, Daniel Ricciardo mitten in der Saison zugunsten des jungen Talents Liam Lawson fallen zu lassen, für Aufsehen gesorgt. Mit nur noch sechs Rennen in der Saison 2024 fragt sich viele, ob dies lediglich ein Test für Lawson oder Teil einer größeren Strategie für 2025 ist. Und einige, wie der ehemalige F1-Weltmeister Nico Rosberg, glauben, dass dies eine Katastrophe für Sergio Perez’ Zukunft im Team bedeuten könnte.
Seit Beginn der Saison ist Red Bulls Fahrerkader in Bewegung, aber die plötzliche Entlassung von Ricciardo zur Mitte der Saison hat Spekulationen über größere Pläne, die hinter den Kulissen brodeln, angeheizt. Ricciardo, der zurück ins Red Bull-Team geholt wurde, um die Stabilität des Teams zu gewährleisten, hatte Schwierigkeiten, die erforderlichen konstanten Ergebnisse zu liefern. Während viele auf seine Formschwäche als Grund für seine Entlassung hinweisen, hat Rosberg eine Verschwörungstheorie ins Spiel gebracht, die auf Red Bulls wahres Motiv hindeuten könnte: Lawson als potenziellen Ersatz für Perez im Jahr 2025 zu testen.
Lawson sprang letzte Saison erstmals für Ricciardo ein, als der Australier nach dem GP von Niederlande aufgrund einer Verletzung ausfiel. Der 22-jährige Neuseeländer fand schnell seinen Rhythmus und sammelte in seinem dritten Rennen in Singapur Punkte. Jetzt, ein Jahr später, nachdem Ricciardo nach dem diesjährigen GP von Singapur fallen gelassen wurde, wird Lawson sechs Rennen in Austin und darüber hinaus bekommen, um sich zu beweisen.
Rosbergs Theorie ist einfach: Red Bull nutzt diese Gelegenheit, um Lawson als potenziellen zukünftigen Fahrer für ihr Hauptteam zu bewerten. Perez, einst ein harter Konkurrent, der Max Verstappen letztes Jahr kurzzeitig um den Titel herausforderte, hat einen dramatischen Leistungsabfall erlebt. „Es ist sehr, sehr seltsam,“ sagte Rosberg über Perez’ plötzlichen Leistungsabfall. “Sie geben ihm jetzt bis zum Ende des Jahres eine Chance, das ist offensichtlich, aber wenn Lawson in diesen letzten sechs Rennen erstaunlich gut abschneidet, könnte er sicherlich für den Hauptsitz bei Red Bull nächstes Jahr in Betracht gezogen werden.”
Diese sechs-Rennen-Testphase für Lawson geht nicht nur darum, Ricciardo im B-Team zu ersetzen; es geht um das Potenzial, Perez’ Platz bei Red Bull Racing zu übernehmen. Da Perez’ Leistungen nachlassen, könnte dies die perfekte Gelegenheit für das österreichische Team sein, Lawson als langfristige Investition zu bewerten.
Für Perez sind die Einsätze höher als je zuvor. Wenn der 22-jährige Neuseeländer in den kommenden Rennen beeindruckt, muss der Mexikaner sein Spiel erheblich steigern, um seine Zukunft bei Red Bull zu sichern. Das Team hat Perez während seiner Schwierigkeiten in dieser Saison unterstützt und ihm alle notwendigen Ressourcen zur Verfügung gestellt, um sich zu verbessern. Aber die kommenden Runden werden eine entscheidende Prüfung für beide Fahrer sein.
Red Bull arbeitet auch Berichten zufolge an Upgrades, um den RB20 fahrerfreundlicher zu machen, was Perez helfen könnte, seine Form zurückzugewinnen. „Wir wollen auf dem Verständnis aufbauen, das wir seit Monza gewonnen haben,“ sagte der technische Direktor von Red Bull. „Wir wollen das Auto an einen Punkt bringen, an dem es zwischen beiden Achsen ausgewogen ist und Vertrauen bei den Fahrern inspiriert.“
Diese Upgrades könnten endlich Perez‘ Handhabungsprobleme beenden, die ihn während der gesamten Saison geplagt haben. Wenn Perez die neue Konfiguration nutzen und den Abstand zu Verstappen verringern kann, könnte das seinen Platz retten. Andernfalls könnten Lawsons starke Leistungen ihn zu einem ernsthaften Anwärter für Red Bulls 2025er Aufstellung machen.
Da Red Bull McLaren im Konstrukteurschampionat mit 41 Punkten hinterherhinkt und Ferrari ihnen im Nacken sitzt, ist die Entscheidung des Teams, Lawson zu verpflichten und sich auf Auto-Upgrades zu konzentrieren, ein kalkuliertes Risiko. Red Bull hat sich von einer Dominanz in der Tabelle zu einem möglichen dritten Platz gewandelt, was in der zweiten Hälfte der Saison dramatisch war. Die nächsten sechs Rennen könnten nicht nur über ihre Kampagne 2024 entscheiden, sondern auch über die Zukunft ihrer Fahrermannschaft für 2025.
