Mercedes und andere Quellen deuten darauf hin, dass sie erwarten, zu Beginn der Saison Anfang März hinter ihren Wettbewerbern zu liegen. Red Bull und Ferrari wurden bereits nach nur zwei Tagen der Vorsaison-Tests in Bahrain als Favoriten für die Formel-1-Saison 2024 identifiziert.
In der Vergangenheit wurden die Rundenzeiten in der Vorsaison aufgrund der verschiedenen Variablen und Experimente als unzuverlässige Indikatoren für die bevorstehende Saison angesehen. Max Verstappens beeindruckendes Tempo am Mittwoch stach jedoch hervor, da er 1,14 Sekunden schneller war als McLarens Lando Norris, der den zweiten Platz belegte. Carlos Sainz von Scuderia Ferrari folgte dicht hinter Norris.
Verstappen entschied sich, an weiteren Sessions am Donnerstag nicht teilzunehmen, wodurch Sainz die schnellste Rundenzeit aufstellen konnte. Verstappens Teamkollege, Sergio Perez von Red Bull, war nur 0,75 Sekunden hinter ihm, während Lewis Hamilton den dritten Platz sicherte.
George Russell, Hamiltons Teamkollege bei Mercedes, erkannte offen an, dass Red Bull in Bezug auf das Tempo eindeutig überlegen war. Er erklärte: „Red Bull ist der Favorit und auf jeden Fall vor allen anderen. Das war zu erwarten.“ Ferraris Charles Leclerc äußerte ähnliche Gedanken und erkannte an, dass Red Bull „deutlich voraus bleibt.“
Laut Berichten von Sky Deutschland wird Ferrari im Formel-1-Paddock als das Team angesehen, das Red Bulls Herausforderern unter Christian Horner am nächsten ist. Die Ingenieure von Mercedes schätzen, dass der Unterschied zwischen den beiden führenden Teams eine Sekunde beträgt, während das Williams-Team glaubt, dass es nur die Hälfte davon ist.
Erste Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass, wenn jemand außer Red Bull Verstappens Dominanz in dieser Saison herausfordern soll, es wahrscheinlich Leclerc oder Sainz sein wird. In der vergangenen Saison beendete Red Bull die Meisterschaft mit einem erheblichen Vorsprung von 451 Punkten vor Mercedes, während Ferrari drei Punkte dahinter lag.
Die Fahrermeisterschaft war ebenso einseitig, mit Verstappen, der Perez einen Vorsprung von 290 Punkten voraus hatte. Dies markierte Verstappens dritten aufeinanderfolgenden Titel in der Formel 1. Von den 22 Grand-Prix-Rennen war Sainz der einzige Gewinner außerhalb von Red Bull, während Verstappen 19 Rennen und Perez zwei gewann.
