Der finale Showdown der Weltmeisterschaft im Rallye-Sport 2024 begann mit einer packenden Shakedown-Stage bei der Rallye Japan, wo Ott Tänak eine beeindruckende Leistung zeigte und die schnellste Zeit erzielte. Auf der rutschigen Kuragaike Park Stage setzte sich Tänak in gefährlichen Bedingungen gegen seine Rivalen durch und hielt den Druck fest auf Thierry Neuville im Kampf um die Fahrermeisterschaft.
„Tänak glänzt, Neuville hat den Vorteil“
Trotz der herausfordernden Oberfläche zeigte Tänak Präzision und Aggressivität, indem er die schnellste Zeit bei seinem zweiten Lauf erzielte und sich mit 0,4 Sekunden Vorsprung vor M-Sports Adrien Fourmaux den ersten Platz sicherte. In der Zwischenzeit begann Neuville—der nur sechs Punkte an diesem Wochenende benötigt, um seinen ersten WRC-Titel zu sichern—stark, fiel jedoch auf den sechsten Platz in der Session zurück.
„Wir haben unsere Ziele klar definiert“, sagte Neuville. „Als Team wollen wir beide Meisterschaften, also geht es darum, den Druck auszubalancieren und die Abstände zu managen.“
Tänak, der einzige Fahrer, der Neuville den Titel noch streitig machen kann, bleibt fokussiert darauf, Punkte für Hyundai zu maximieren, die in der Herstellermeisterschaft mit 15 Punkten vor Toyota liegen.
„Es wird ein großes Angriffswochenende“, erklärte Tänak. „Wir verteidigen hart, und Toyota wird genauso stark pushen. Mal sehen, wie es sich entwickelt.“
„Toyota im Rennen, Ogier führt den Angriff an“
Toyotas Sébastien Ogier belegte den dritten Platz und zeigte Entschlossenheit, die Herstellermeisterschaft in Reichweite zu halten. Mit dem Heim-Event des Teams als zusätzlicher Motivation hat Ogier ein starkes Finish im Blick, um Hyundais Führung zu überwinden.
„Wir müssen eine sehr starke Rallye für das Team abliefern“, sagte Ogier. „Es gibt immer noch eine Chance auf den Herstellertitel, und das treibt uns an diesem Wochenende an.“
„M-Sport beeindruckt, Katsuta steht stark für Toyota“
Die Rally1-Teilnehmer von M-Sport sorgten für eine überraschende Steigerung, wobei Adrien Fourmaux und Grégoire Munster während ihrer drei Läufe erhebliche Fortschritte machten. Fourmaux sicherte sich den zweiten Platz insgesamt, während Munster frühere Handbremsprobleme überwand und Fünfter wurde, nur hinter Toyotas heimlichem Favoriten Takamoto Katsuta.
Katsutas konstante Leistung auf dem vierten Platz unterstreicht seine entscheidende Rolle in Toyotas Streben nach dem Teamtitel. In der Zwischenzeit hatte Elfyn Evans mit Grip-Problemen und schlammigen Bedingungen zu kämpfen und landete auf dem achten Platz unter den Rally1-Autos.
„Chris Ingram dominiert WRC2“
In der WRC2-Kategorie stahl Chris Ingram die Show. Frisch von seinem Sieg in der British Rally Championship, stellte Ingram die schnellste Zeit in seinem Toyota GR Yaris Rally2 auf und belegte insgesamt den sechsten Platz, gleichauf mit Neuvilles Rally1 Hyundai.
„Es war ein großartiger Start für uns“, sagte Ingram. „Das Auto fühlt sich fantastisch an, und wir geben unser Bestes.“
Hinter ihm vervollständigten Hiroki Arai, Heikki Kovalainen und Nikolay Gryazin die besten WRC2-Zeiten, wobei Gryazins Citroën eine auffällige von Initial D inspirierte Lackierung aufwies.
„Pajaris WRC2-Titelherausforderung startet langsam“
Der Meisterschaftsanwärter Sami Pajari hatte eine ruhigere Session und belegte den achten Platz in WRC2 nach einem einzigen Zeitlauf. Pajari benötigt an diesem Wochenende einen ersten oder zweiten Platz, um den Titel zu gewinnen, bleibt aber fokussiert.
„Es ist erst vorbei, wenn es vorbei ist“, sagte Pajari. „Wir werden an unserem Plan festhalten und sehen, was passiert.“
„Rutschiger Start Bereitet die Bühne für ein Spannendes Finale“
Der Kuragaike Park Shakedown erwies sich als passendes Vorspiel für das Drama, das bei der Rallye Japan erwartet wird. Mit Neuville und Tänak, die um den Fahrertitel kämpfen, und Hyundai und Toyota, die in einem engen Herstellerrennen stehen, könnten die Einsätze nicht höher sein.
Wenn die Action in die Wettbewerbsphasen übergeht, können die Fans mit spannenden Duellen, unvorhersehbaren Bedingungen und der Krönung der Champions im Finale der WRC-Saison 2024 rechnen. Anschnallen—die Rallye Japan verspricht einen spektakulären Abschluss.
