In einem elektrisierenden Auftakt zum Finale der Rallye-Weltmeisterschaft 2024 (WRC) bei der Rally Japan lieferte der britische Rallye-Meister Chris Ingram eine atemberaubende Leistung ab und stellte die beste Gesamtzeit auf der rutschigen Shakedown-Strecke im Kuragaike Park auf. Am Steuer eines Rally2-spezifischen Toyota GR Yaris setzte sich Ingram gegen die erstklassigen Rally1-Konkurrenten durch, stahl die Show und sorgte für einen aufregenden Auftakt des Wochenendes.
„Ingrams späte Aufholjagd“
Trotz der von Natur aus geringeren Pferdestärke seines Rally2-Autos vollbrachte Ingram eine erstaunliche Leistung und übertraf die Rally1-Spitzenreiter mit einem perfekt ausgeführten späten Lauf. Seine Zeit war 0,4 Sekunden besser als die frühere Bestmarke von Ott Tänak und sicherte ihm den Platz an der Spitze der Zeitentabellen.
„Ein toller Start für uns, und das Auto fühlt sich fantastisch an,“ sagte Ingram. „Wir sind hier, um alles zu geben.“
Ingrams unglaubliche Geschwindigkeit war nicht nur ein einmaliger Erfolg – sie zeigte das Potenzial der Rally2-Technik unter schwierigen Bedingungen und ließ Fans und Teams über seine bemerkenswerte Leistung ins Gespräch kommen.
„Tänak und Neuville im Titelduell“
Während Ingram glänzte, blieb das Augenmerk auf Thierry Neuville und Ott Tänak, den einzigen beiden Fahrern, die noch um den WRC-Titel 2024 kämpfen.
„Es wird ein großes Angriff-Wochenende“, erklärte Tänak. „Wir wollen unsere Position verteidigen und auch um den Herstellertitel kämpfen.“
Mit einem 25-Punkte-Vorsprung benötigt Neuville nur sechs Punkte, um seinen ersten WRC-Meistertitel zu gewinnen, aber Tänak wird sich nicht kampflos geschlagen geben. Neuville führte die erste Runde, ließ jedoch in späteren Durchgängen nach und beendete als Sechster unter den Rally1-Autos, während Tänak die schnellste Zeit unter den Rally1-Maschinen erzielte.
„Wir wissen, was auf dem Spiel steht“, sagte Neuville. „Wir müssen pushen und die Abstände sorgfältig managen, um beide Titel nach Hause zu bringen.“
„Ein Rutschiger Start für das Finale“
Die Bedingungen beim Shakedown erwiesen sich als herausfordernd, da der begrenzte Grip mehrere Fahrer unvorbereitet traf. Elfyn Evans, der Toyota im Kampf um den Herstellertitel vertritt, beschrieb die erste Runde als „überhaupt keinen Grip“, während Sebastien Ogier zugab, dass eine starke Leistung nötig sei, um Toyotas Hoffnungen am Leben zu halten.
„Wir haben immer noch diese Chance auf den Herstellertitel“, sagte Ogier. „Das ist die Motivation für das Wochenende.“
„Puma Prowess und Rally2 Überraschungen“
M-Sport’s Adrien Fourmaux glänzte mit einer beeindruckenden zweitschnellsten Zeit in Rally1, während Teamkollege Grégoire Munster sich von einem frühen Handbremsproblem erholte und einen wettbewerbsfähigen dritten Lauf ablieferte. Toyotas heimischer Held Takamoto Katsuta rundete die Top fünf ab, während Evans frustrierend auf dem achten Platz unter den Rally1-Fahrzeugen landete.
Das Rally2-Feld lieferte ebenfalls herausragende Leistungen. Hinter Ingram zeigten Hiroki Arai, Heikki Kovalainen und Nikolay Gryazin—mit einem von Initial D inspirierten Citroën-Livery—starke Form. Der Meisterschaftsaspirant Sami Pajari hatte jedoch Schwierigkeiten auf dem achten Platz und setzte nur eine Zeit, während er versucht, seinen WRC2-Titel zu sichern.
„Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist“, sagte Pajari. „Wir werden sehen, wie das Wochenende verläuft.“
„Alle Augen auf das Finale“
Mit acht Rally1-Autos und sechs Fahrern, die in mehreren Kategorien um Titel kämpfen, verspricht die Rally Japan einen spektakulären Abschluss der WRC-Saison 2024. Ingrams sensationeller Start hat eine zusätzliche Ebene der Intrige hinzugefügt, während die erbitterten Titelkämpfe sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellermeisterschaft sicherstellen, dass die Einsätze nicht höher sein könnten.
Während sich die Teams auf die ersten Wettkampfphasen vorbereiten, ist eines sicher: der Kuragaike Park Shakedown hat die Bühne für ein dramatisches Wochenende bereitet, das die Rekordbücher neu schreiben könnte. Rallye-Fans, schnallt euch an – das wird eine aufregende Fahrt.
