Die ehrgeizigen Pläne von Audi, 2026 in die Formel 1 einzutreten, könnten sich einem erheblichen Wandel nähern, da Katar Berichten zufolge kurz davor steht, einen bedeutenden Anteil an dem Projekt zu erwerben. Der erfahrene F1-Journalist Joe Saward enthüllte, dass die Investition Katars – die Gerüchten zufolge bis zu 1 Milliarde Euro betragen könnte – möglicherweise zu einer Namensänderung für Audis F1-Team führen wird, sowie zu potenziellen Änderungen in der Teamstrategie, einschließlich eines möglichen Stopps des hauseigenen Motorenprogramms von Audi.
Der Einstieg von Audi in die F1 wurde als historischer Schritt für den Sport angesehen, der mit den bevorstehenden Vorschriften von 2026 übereinstimmt, die das MGU-H (eine Komponente, die für Straßenfahrzeuge als irrelevant erachtet wird) abschaffen, um neue Hersteller anzuziehen. Audis Ansatz war kühn, da der deutsche Automobilhersteller eine Mehrheitsbeteiligung an Sauber erwarb, um sein eigenes Werksteam zu bilden, während die Gespräche von Porsche mit Red Bull scheiterten und Red Bull letztendlich stattdessen eine Partnerschaft mit Ford einging.
Allerdings wurde der Fortschritt von Audi durch jüngste Veränderungen und wirtschaftliche Schwierigkeiten innerhalb des Volkswagen-Konzerns, der Audi gehört, getrübt. Wichtige Führungsabgänge, darunter CEO Andreas Seidl und Vorsitzender Oliver Hoffmann, haben die Unsicherheit über die Stabilität des Projekts verstärkt. Der ehemalige Ferrari-Chef Mattia Binotto hat die Rolle des Chief Operating Officer und Chief Technical Officer übernommen, während Red Bulls Jonathan Wheatley als Teamchef eingestellt wurde.
Im Fahrerkader wurden der erfahrene F1-Fahrer Nico Hulkenberg und der aufstrebende F2-Leader Gabriel Bortoleto verpflichtet, um Audi 2026 auf der Strecke zu vertreten, aber potenzielle finanzielle Herausforderungen könnten diese langfristigen Pläne beeinträchtigen. Berichten zufolge könnte VW, das derzeit wirtschaftliche Rückgänge bewältigt und Entlassungen von bis zu 30.000 Mitarbeitern plant, möglicherweise nicht in der Lage sein, das Audi-F1-Vorhaben in dem ursprünglich erwarteten Umfang zu finanzieren.
Da Katar bereits 17% der Anteile an der VW-Gruppe hält und die Formel 1 durch seine Sponsoring-Deals sowie einen jahrzehntelangen Vertrag zur Austragung des Qatar Grand Prix unterstützt, scheint das Interesse des Landes, seinen Einfluss in der F1 auszubauen, mit seinen umfassenderen Zielen übereinzustimmen. Quellen deuten darauf hin, dass Katar kurz davor steht, den Deal abzuschließen, wobei eine Ankündigung wahrscheinlich vor dem Qatar Grand Prix am 1. Dezember erfolgen wird.
Die Einsätze sind hoch, da jede Eigentumsverschiebung zu einem Rebranding von Audis F1-Team führen könnte. Saward hat spekuliert, dass Audi möglicherweise sogar sein internes Motorenprogramm aufgeben könnte, abhängig von dem Maß an Kontrolle, das Katar hat. Die deutsche Marke reagierte vorhersehbar auf die Gerüchte und erklärte: „Grundsätzlich kommentieren wir keine Spekulationen.“
Wenn Katars Anteil Realität wird, würde dies unterstreichen, dass die regulatorischen Zugeständnisse der F1, um neue Hersteller anzuziehen, möglicherweise nicht ausreichen, um den finanziellen Druck zu überwinden, dem einige dieser Neueinsteiger ausgesetzt sind. Fords Partnerschaft mit Red Bull ist eher teilweise als vollumfänglich, und Audi bleibt der einzige vollständig engagierte neue Hersteller. Dennoch deuten Audis Herausforderungen darauf hin, dass selbst ehrgeizige Hersteller auf Hindernisse stoßen, bevor sie ein einziges Auto auf die Strecke gebracht haben.
Während die Formel 1-Welt genau zuschaut, könnte der potenzielle Eigentumswechsel in Katar transformativ für Audis Debüt 2026 sein und die Markenbildung, die Abläufe und die Gesamtrolle des Teams im Sport prägen.
