Otmar Szafnauer, eine Schlüsselperson bei den F1-Teams Force India und später Racing Point, hat erstaunliche Details über seine Zeit als Teammanager in den dunkelsten Tagen des Teams geteilt. In einer emotionalen Offenbarung gestand Szafnauer, dass er persönlich die Gehälter der Mitarbeiter von Force India—zweimal—übernommen hat, als das Team Mitte der Saison 2018 vor der Insolvenz stand. Der finanzielle Zusammenbruch des Teams folgte auf rechtliche Probleme, mit denen sein Eigentümer, Vijay Mallya, konfrontiert war, der in Geldwäsche- und Betrugsfälle verwickelt war.
Szafnauer, der 2009 zu Force India kam, fand sich in der Nachfolge von Mallyas Handlungen wieder, die dazu führten, dass das Team in die Verwaltung gegeben wurde—ein britischer Prozess, der der Insolvenz ähnelt. Trotz dieser Herausforderungen blieb Szafnauer bis zur Umbenennung des Teams in Racing Point im Jahr 2019 und später Aston Martin. Schließlich wechselte er für die Saison 2022 zu Alpine, trennte sich jedoch Mitte 2023 von dem französischen Team.
Im Rückblick auf seine Zeit bei Force India enthüllte Szafnauer, dass er während der Krise Millionen von Dollar an Gehältern für die Mitarbeiter finanziert hat. „Zweimal. Es waren Millionen. Und ich wusste, dass die Gehälter nicht gezahlt werden würden,“ erklärte Szafnauer. „Ich weiß, wie schwierig das für die Menschen ist. Manche Menschen leben von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, und ich verstehe das. Wir mussten die Gehälter zahlen.“
Sein persönliches Opfer unterstreicht das Maß an Engagement, das Szafnauer für sein Team und dessen Mitarbeiter während einer der turbulentesten Perioden in der Geschichte der Formel 1 aufgebracht hat.
Die Oscar Piastri Vertragsaffäre: Szafnauer stellt die Fakten klar
Zusätzlich zu seinen Enthüllungen über Force India sprach Szafnauer die Kontroversen rund um Oscar Piastris Vertrag während seiner Zeit bei Alpine an. Piastri wurde als Fahrer von Alpine für 2023 angekündigt, nachdem Fernando Alonso das Team verlassen hatte, aber der Australier bestritt schnell, einen formellen Vertrag zu haben, was zu einem öffentlichen Streit führte.
Szafnauer klärte seine Rolle – oder das Fehlen einer solchen – in der Situation und erklärte, dass er nicht an der vertraglichen Aufsicht beteiligt war. „Ich hatte absolut nichts damit zu tun, dass Oscar Piastri nicht korrekt unterzeichnet wurde“, sagte er. „Es gab einen Vertrag, nachdem er seine F2-Karriere beendet hatte, bei dem Alpine die Option hatte, Piastri als Formel-1-Fahrer zu verpflichten. Dieser Vertrag wurde nie ausgeführt.“
Piastri hat seitdem die Erwartungen in seinen ersten beiden Saisons in der F1 übertroffen und sein Talent auf der Strecke bewiesen. Szafnauer erkannte an, dass trotz der Misshandlung seines Vertrags die Karriere des jungen Fahrers gezeigt hat, dass vielleicht alles zum Besten ausgegangen ist.
Blick nach vorn: Szafnauers Ambition für ein neues F1-Team
Während Szafnauer seine Zeit bei Alpine hinter sich lässt, bleibt er auf seine langfristigen Ambitionen fokussiert, mit einem 11. Team in die Formel 1 zurückzukehren. Seine Erfahrung und sein tiefes Verständnis für die Feinheiten des Sports, zusammen mit seinem nachgewiesenen Engagement für die Teams, die er geleitet hat, positionieren ihn als starken Kandidaten für ein neues Abenteuer in der prestigeträchtigsten Motorsportart der Welt.
Der ehemalige F1-Boss teilt weiterhin seine Einblicke und Erfahrungen, wie man in seinem jüngsten Auftritt im High Performance Podcast sehen kann, wo er tiefer in die Geschichten hinter den Kulissen seiner F1-Reise eintaucht.
