Sébastien Ogier hat sich an die Spitze der Central European Rally geschoben, nachdem der Meisterschaftsführer Thierry Neuville eine katastrophale Fahrt erlebt hat, bei der er nicht einmal, sondern gleich zweimal von der Strecke abkam, und das in einer einzigen Prüfung. Neuvilles Missgeschicke ereigneten sich während der Schärdinger Innviertel-Prüfung, die sich als die bisher härteste Herausforderung erwies und viele Rally1-Fahrer mit ihren rutschigen Bedingungen überrumpelte.
Neuvilles Probleme begannen mit einem kleinen Fehler – als er zwei Räder auf das Gras am Ausgang einer Kurve setzte, was dazu führte, dass sein Hyundai i20 N Rally1 ins Schleudern geriet und er nur wenige Sekunden verlor. Das wahre Drama entfaltete sich jedoch, als Neuville eine weitere Kurve falsch einschätzte und sein Auto in ein Feld schleuderte. Während er versuchte, wieder auf die Straße zu gelangen, blieb er in einem Graben stecken und hatte Schwierigkeiten, auf dem nassen Gras Grip zu finden. Nach einigen angespannten Momenten fanden seine Reifen schließlich Halt auf der Oberfläche und zogen das Auto zurück auf die Strecke, jedoch nicht, ohne eine kostspielige halbe Minute zu verlieren.
„Meine Notizen waren zu schnell,“ gab Neuville nach der Prüfung zu. „Es ist eine breite Straße, und bei trockenen Bedingungen hätten sie vielleicht funktioniert. Aber das Auto drehte sich auf der glitschigen Oberfläche nicht, also musste ich ins Feld fahren und blieb in einem Graben stecken.“
Ogier nutzte Neuvilles Fehler aus und hat nun einen Vorsprung von 4,6 Sekunden auf Ott Tänak. Mit diesem Vorteil ist der Weltmeister von 2019 in der Lage, den Rückstand auf Neuvilles Meisterschaftsführung zu verringern, wenn die Positionen über das Wochenende gehalten werden. Elfyn Evans bleibt auf dem dritten Platz und liegt 8,3 Sekunden zurück, während Neuville auf dem fernen vierten Platz sitzt, 25,3 Sekunden hinter dem Tempo nach seiner ereignisreichen Fahrt.
Takamoto Katsuta, der ebenfalls in SS11 von der Strecke abkam, nachdem er sich in eine Haarnadelkurve überbremst hatte, liegt auf dem fünften Platz, etwa eine halbe Minute hinter Neuville. Sami Pajari hält den sechsten Platz in seinem Toyota und rundet die Top sechs ab.
Es war eine besonders brutale Rallye für M-Sport’s Adrien Fourmaux. Nachdem er mit Problemen am Frontdifferential seines Ford Puma konfrontiert war, die das Auto „unfahrbar“ machten, kam Fourmaux in zwei Prüfungen dreimal von der Strecke ab. Der letzte Abflug erwies sich als katastrophal, als er einen Pfosten traf und das Heck seines Autos beschädigte. Gezwungen, mitten in der Prüfung fünf Minuten anzuhalten, um ein Rad zu wechseln, zog Fourmaux letztendlich aufgrund von Schäden am Hybridsystem des Autos zurück, was seinem Teamkollegen Grégoire Munster den siebten Platz einbrachte.
Andreas Mikkelsen, der am Freitag in einen Zaun gefahren war und zurückgezogen hatte, kehrte am Samstag zurück, hatte jedoch ebenfalls einen schwierigen Tag. Trotz des Anprallens an einen Anti-Cut-Marker und des anschließenden Drehens konnte er ohne größere Schäden weitermachen und profitierte von den offeneren Feldern in den Prüfungen des Tages.
Da Ogier nun die Kontrolle hat und Neuville darum kämpft, sich zu erholen, verspricht der Kampf um den Sieg bei der Central European Rally mehr Drama, während die Fahrer an ihre Grenzen auf herausfordernden Straßen gehen.
