Lando Norris steht kurz davor, seine Meisterschaftsverfolgung gegen Max Verstappen beim Großen Preis der Niederlande 2024 neu zu entfachen und den 78-Punkte-Rückstand zwischen ihm und seinem Red-Bull-Rivalen auf einer Strecke in Zandvoort, auf der Verstappen nie eine Niederlage erlebt hat, zu verkleinern. Mit noch zehn Rennen in der Formel-1-Saison hat McLaren-Teamchef Andrea Stella mutig erklärt, dass Norris „weltmeisterliches Potenzial“ habe und die Leistungen des Briten mit denen einiger der größten Legenden des Sports vergleichbar seien.
Die Rivalität zwischen Norris und Verstappen, die sechs erbitterte Duelle zwischen dem Großen Preis von Miami und dem Großen Preis von Großbritannien beinhaltete, kühlte in den Runden vor der Sommerpause ab. Doch die Spannung ist in Zandvoort zurück, wo Norris die erste Trainingssitzung mit einer späten schnellen Runde anführte, was signalisiert, dass seine Meisterschaftshoffnungen sehr lebendig sind.
„Lando ist definitiv weltmeisterliches Potenzial“, betonte Stella. „Er zeigt Leistungen, die bei früheren Champions zu sehen waren. Er kann Weltmeisterschaften gewinnen. Das ist eine Aussage, das sind Großbuchstaben.“
Obwohl der Rückstand in der Gesamtwertung erheblich ist, betonte Stella, dass McLaren nicht aufgibt. „Numerisch sieht es so aus, als gäbe es eine große Lücke zu füllen, und wir jagen Max Verstappen, also wird er es uns nicht leicht machen. Aber Lando ist in dieser Position, weil er sehr stark performt, nicht weil ihm jemand geholfen hat. Seine Leistungen sind wohlverdient.“
Norris’ erster F1-Sieg beim Großen Preis von Miami in diesem Jahr wurde erwartet, um die Schleusen für weitere Siege zu öffnen. Stattdessen führte er zu einer Reihe von knappen Niederlagen, darunter vier zweite Plätze und einen dritten Platz, der durch eine Kollision mit Verstappen in Österreich getrübt wurde, die ihm die Chance auf den Sieg kostete. Schlechte Starts von der Pole-Position und strategische Fehler des Teams, wie missratene Boxenstopps in Silverstone und Montreal, haben ebenfalls seinen Fortschritt behindert.
Stella erkannte diese Rückschläge als Gelegenheiten für das Team, Norris besser in seinem ersten Meisterschaftsduell zu unterstützen. „Er ist auf einer Reise, genau wie das gesamte Team. Wir sehen Verbesserungsmöglichkeiten, insbesondere in der ersten Runde und beim Finden des richtigen Gleichgewichts zwischen Aggressivität und der Vermeidung von Unfällen.“
Stella hob auch die Notwendigkeit hervor, dass McLaren seine Rennoperationen verbessert, und verwies auf spezifische Fälle, in denen die Entscheidungen des Teams Norris wertvolle Punkte gekostet haben. „Kanada war ein Fall, in dem wir Lando während eines späten Safety Cars nicht an die Box geholt haben, und in Silverstone lag der letzte Stint beim Team. Hätte das Team auf höheren Standards gearbeitet, hätte Lando mehr Punkte in der Meisterschaft.“
Trotz der Herausforderungen ist Stella von Norris’ Fähigkeiten überzeugt und versichert ihm, dass das Team hinter ihm steht. „Lando setzt sich oft selbst unter Druck, aber ich habe genug Erfahrung, um zu sagen: ‚Kumpel, mach dir keine Sorgen. Das liegt am Team. Mach einfach weiter so gute Arbeit.‘“
Wenn die Saison 2024 in Zandvoort fortgesetzt wird, werden alle Augen auf Norris und Verstappen gerichtet sein, während sie auf dem Heimatboden des Niederländers gegeneinander antreten. Mit den jüngsten Upgrades von McLaren und Norris’ Entschlossenheit ist der Kampf um die Meisterschaft noch lange nicht vorbei.
Foto von Lando Norris Instagram
