Josef Newgardens Sieg beim World Wide Technology Raceway am Samstag könnte seine Meisterschaftshoffnungen am Leben gehalten haben, aber die Chancen stehen stark gegen ihn. Mit nur noch vier Rennen in der Saison 2024 der NTT IndyCar Series scheint sich der Fokus von Team Penske auf Will Power und Scott McLaughlin zu verlagern, da diese die besten Chancen haben, den aktuellen Punkteführer Alex Palou zu entthronen.
Newgarden liegt auf dem achten Platz in der Gesamtwertung und hat 126 Punkte Rückstand auf Palou. Trotz seines jüngsten Sieges sind seine Titelchancen gering, angesichts des Rückstands und der Tatsache, dass pro Rennen nur 54 Punkte verfügbar sind. Im Gegensatz dazu liegt McLaughlin mit 73 Punkten Rückstand auf dem fünften Platz, während Power, der das letzte Rennen auf dem zweiten Platz begann, nach einer Kollision auf den vierten Platz fiel und 66 Punkte hinterherhinkt.
Angesichts von Palous Festigung in der Meisterschaft und der begrenzten Anzahl an verbleibenden Rennen steht Team Penske Präsident Tim Cindric vor einem strategischen Dilemma: Soll Newgarden gebeten werden, seinen Teamkollegen Platz zu machen, wenn diese eine bessere Chance haben, den Rückstand auf Palou zu verringern?
Cindric spielt jedoch die Möglichkeit von Teamorder herunter. „In der IndyCar denke ich, dass wir wirklich niemanden zurückhalten“, sagte er und deutete an, dass, obwohl Newgardens Titelhoffnungen schwinden, der Fokus darauf liegt, die Saison stark zu beenden, anstatt Rennausgänge zu orchestrieren. Für Penske ist es Teil der Teamphilosophie, ihren Fahrern zu erlauben, frei zu fahren, ein Gefühl, das auch von Power geteilt wird.
Power erkennt den Ansatz des Teams an und zieht es vor, seine Ergebnisse selbst zu erarbeiten, anstatt sich auf Teamorder zu verlassen. „Wir haben als Team gesprochen und im Grunde gesagt: ‚Ihr wisst, wo jeder im Meisterschaftsstand steht. Wenn ihr in der Lage seid, eurem Teamkollegen zu helfen, könnt ihr das tun‘, aber wir sprechen davon, wenn du Fünfter bist und er Sechster“, erklärte Power und betonte, dass die Penske-Fahrer ermutigt werden, fair gegeneinander zu fahren.
Während die Saison zu Ende geht, erfordert Newgardens Weg zur Meisterschaft nicht nur makellose Leistungen, sondern auch Unglück für Palou. In der Zwischenzeit bleiben Power und McLaughlin die besten Hoffnungen von Penske, und die nächsten Rennen werden entscheiden, ob ihr Ansatz, frei zu fahren, dem Team eine weitere Meisterschaft bringen kann.
Foto von Josef Newgarden Instagram
