Newgarden eroberte die erste Position in der Wertung mit einer beeindruckenden Schlussrunde. Foto: Kevin Dejewski
Die NTT IndyCar Series traf am Samstagnachmittag in den Straßen von St. Petersburg ein und sicherte sich in einer spannenden Qualifikationsrunde knapp die begehrte Pole-Position.
Die endgültige Reihenfolge wurde in den letzten Momenten bestimmt, da Newgardens Rundenzeit nur 0,006 Sekunden schneller war als die vorherige Zeit von Felix Rosenqvist.
Als aktueller Champion des Indianapolis 500 stellte Newgarden eine Zeit von 59,571 Sekunden auf und sicherte sich die Pole-Position für das erste Rennen der Saison 2024, ein Erfolg, den er in der vorherigen Saison nicht erreichen konnte.
Rosenqvists Leistung war außergewöhnlich, da er sehr nah daran war, seinem neuen Team, Meyer Shank Racing, die erste Pole-Position seit mehreren Saisons zu bescheren.
Darüber hinaus hält Rosenqvist jetzt den Streckenrekord in St. Pete, mit seiner Rundenzeit von 59,2706 Sekunden in der zweiten Qualifikationsrunde, die die schnellste ist, die ein Fahrer jemals auf diesem Küstenkurs erreicht hat.
Überraschenderweise trat Juncos Hollinger Racing zusammen mit MSR in die Firestone Fast Six ein und sicherte sich ihre Positionen an der Spitze des Feldes.
In seinem ersten Rennen mit dem Team beeindruckte Romain Grosjean, indem er seinen JHR Chevy unter die Top Sechs brachte und das Rennen von der fünften Position aus startete.
Unter diesen unerwarteten Top-Qualifikanten waren zwei konstant starke Fahrer. Pato O’Ward und Colton Herta werden die zweite Reihe einnehmen und starten auf dem dritten bzw. vierten Platz.
Die Top Sechs werden von Marcus Ericsson abgerundet, der, wie Grosjean, ebenfalls bei einem neuen Team ist und dazu beitrug, dass beide Andretti Global Autos die finale Runde erreichten.
Nur zwei Hundertstelsekunden davon entfernt, in die Fast Six aufzusteigen, wird Rinus VeeKay dennoch mit seinem siebten Startplatz zufrieden sein.
In der achten und neunten Position starten die Teamkollegen von Team Penske, Will Power und Scott McLaughlin. Marcus Armstrong vervollständigt die Top Ten in seinem Chip Ganassi Racing Honda.
Scott Dixon und Christian Lundgaard werden die sechste Reihe teilen, wenn das Rennen am Sonntagnachmittag beginnt.
Leider kam Alex Palou sehr nah daran, in die zweite Runde vorzurücken, und seine neue DHL-Lackierung wird von der 13. Position aus starten.
Tom Blomqvist hielt mit nur wenigen Minuten verbleibender Zeit in der Eröffnungsrunde die Spitzenposition. Allerdings fiel er in der Reihenfolge zurück, als andere Fahrer bessere Zeiten setzten und erhielt zudem eine Strafe. Folglich wird er von der 17. Position aus starten.
Abgesehen von Blomqvist konnte keiner der anderen vier Rennneulinge in die zweite Runde vorrücken, was die Schwierigkeit des St. Pete Straßenkurses unterstreicht.
Fahrer und Teams werden sich versammeln und auf das Rennen am Sonntag vorbereiten, wo sie sich der zusätzlichen Herausforderung von Winden gegenübers sehen, die sich fast um 180 Grad ändern, was den bereits anspruchsvollen Kurs weiter intensiviert.
