NASCAR sieht sich mit einer spektakulären Klage konfrontiert, da 23XI Racing und Front Row Motorsports, unterstützt von dem führenden Antitrust-Anwalt Jeffrey Kessler, die Organisation und ihren CEO, Jim France, ins Visier nehmen und ihnen vorwerfen, den Wettbewerb zu ersticken und Teams, Fahrer und Fans auszubeuten. Die am Mittwoch eingereichte Klage deckt Jahre angeblicher wettbewerbswidriger Praktiken auf, die die Teams behaupten, hätten es NASCAR und der Familie France ermöglicht, den Sport zu ihrem Vorteil zu kontrollieren, während die Rennteams um ihre finanzielle Existenz kämpfen.
Kessler, ein Schwergewicht im Bereich Sportrecht, verglich die Klage mit transformativen Momenten in anderen Profisportarten. „Entweder ändert sich NASCAR freiwillig, oder es wird durch das Rechtssystem geändert“, warnte Kessler. „Es ist Zeit für ein faires System, in dem die Teams bekommen, was sie verdienen.“
NASCARs Teil-und-Herrsche-Taktiken?
Die Klage folgt auf zwei Jahre angespannter und schwieriger Verhandlungen über das Charter-Abkommen von 2025. Laut der Klage setzte NASCAR Machtdemonstrationen ein, um die Teams zur Unterwerfung zu zwingen, und bot am 6. September einen endgültigen Vertrag an, mit einer einstündigen Frist, um ein 112-seitiges Dokument zu unterschreiben – oder riskierte, ihre Lizenzen zu verlieren. Viele Teams, die durch langfristige Verträge mit Sponsoren und Mitarbeitern in die Enge getrieben wurden, sahen sich gezwungen zu unterschreiben. Doch 23XI und Front Row Motorsports blieben standhaft.
„Sie haben das 50 Jahre alte Handbuch wieder hervorgeholt“, sagte Bob Jenkins, Eigentümer von Front Row Motorsports. „NASCAR wusste, dass sie die Teams einschüchtern konnten, um zu unterschreiben, und größtenteils hat es funktioniert.“
Der Kampf um Fairness: Zentrale Themen im Spiel
Die Teams argumentieren, dass die Kontrolle von NASCAR über Rennstrecken, Autoteile und das Next Gen Auto ihnen keine Verhandlungsbasis lässt. Sie fordern permanente Lizenzen, einen größeren Anteil am Umsatz, einen Anteil an Geschäftsabschlüssen, die ihre Abbildungen nutzen, und Mitspracherecht bei Governance-Fragen – Forderungen, die NASCAR ihrer Meinung nach ignoriert hat. Jenkins, zusammen mit den Miteigentümern von 23XI Racing, Michael Jordan, Denny Hamlin und Curtis Polk, sagte, sie fühlten, dass es an der Zeit sei, „diesen Kampf zu kämpfen“ und den Sport zu reparieren.
Hamlin, ein erfahrener Fahrer und Miteigentümer von 23XI, äußerte Frustration, nachdem er seine Einnahmen wieder in den Sport reinvestiert hatte. „Ich habe nicht erkannt, wie unfair das System war, bis ich Eigentümer wurde“, sagte Hamlin. „Wir haben einen Wendepunkt erreicht, und genug ist genug.“
NASCARs fester Griff auf den Sport
NASCAR und Speedway Motorsports, die die Rennstrecken kontrollieren, geben den Teams wenig Spielraum für Verhandlungen oder Alternativen. Mit Teilen, die von NASCAR von ausgewählten Lieferanten zu verhandelten Preisen vorgeschrieben werden, haben die Teams keine andere Wahl, als sich zu fügen. „Wir haben zig Millionen in ein System investiert, in dem eine Person unsere Zukunft diktieren kann“, sagte Polk, Miteigentümer von 23XI Racing. „Wir wussten, dass etwas nicht stimmte, und deshalb haben wir uns an Kessler gewandt.“
Ein potenzieller Wendepunkt in NASCARS Geschichte
Kessler, der sich mächtigen Organisationen wie der NCAA entgegenstellt, glaubt, dass dieser Fall NASCAR dazu zwingen könnte, sich zu verändern, ob sie es wollen oder nicht. „NASCAR steht an einem Scheideweg“, erklärte Kessler. „Sie können entweder freiwillig den Sport transformieren oder es wird für sie von den Gerichten getan.“
Mit dieser Klage kämpfen die Teams nicht nur um ihr Überleben – sie setzen sich für ein transparenteres, faires und nachhaltiges System ein, das NASCAR für immer umgestalten könnte. Der Ausgang dieses Rechtsstreits könnte einen Präzedenzfall schaffen, der die Zukunft des Teameigentums und des Wettbewerbs im Motorsport bestimmt.
NASCAR befindet sich nun in einem Kampf um die Kontrolle über den Sport, den es seit Jahrzehnten dominiert. Während sich das Gerichtsdrama entfaltet, steht eines fest: Die Tage der unkontrollierten Dominanz von NASCAR könnten zu Ende gehen.
