NASCAR hat nach einem dramatischen Finale auf dem Martinsville Speedway eine klare Botschaft gesendet: Rennmanipulation wird nicht toleriert, und die Strafen werden nur härter, wenn Teams weiterhin die Grenzen des fairen Spiels überschreiten. Nach umstrittenen Manövern, die darauf abzielten, bestimmte Fahrer in die Championship 4 zu befördern, hat NASCAR umfassende Strafen verhängt, die Sperren, hohe Geldstrafen und erhebliche Punktabzüge für drei große Teams umfassen.
Am Dienstag gab NASCAR insgesamt neun Sperren und Geldstrafen in Höhe von 600.000 Dollar bekannt, die Teamleiter, Crewchefs und Fahrer von Richard Childress Racing, Trackhouse Racing und 23XI Racing betreffen. Dies geschah, nachdem Rennaudio eine offensichtliche Koordination zwischen den Chevrolet-Teamkollegen William Byron und Christopher Bell offenbarte, um sicherzustellen, dass sie in die finalen Championship-Positionen vorrücken konnten.
Für NASCAR geht es nicht nur um einen Vorfall in Martinsville – es geht darum, die Integrität des Sports zu bewahren. Dies ist die zweite große Strafe im Zusammenhang mit Rennmanipulation in dieser Saison, nach einem ähnlichen Vorfall beim Charlotte Roval, der Stewart-Haas Racing betraf. „Wir wollten das hier verstärken“, erklärte NASCAR Senior Vice President of Competition, Elton Sawyer. „Wir fühlen, dass es unsere gemeinsame Verantwortung – Teambesitzer, Führungskräfte und NASCAR – ist, sicherzustellen, dass unsere Fans reine Konkurrenz auf der Strecke sehen.“
Der Vorfall, der durch In-Car-Kommunikationen, die auf kooperative Strategien hindeuteten, angeheizt wurde, sah vor, dass die Fahrer Austin Dillon, Ross Chastain und Bubba Wallace Byron und Bell vor Konkurrenten schützten. Dillon und Chastain arbeiteten Seite an Seite, um andere Fahrer zu blockieren, während Wallace in der letzten Runde verlangsamte, was letztendlich Bell ermöglichte, Byron in einem Tiebreaker zu überholen.
In der Folge verhängte NASCAR Geldstrafen und Punktabzüge gegen die beteiligten Fahrer, verzichtete jedoch darauf, Fahrersperren auszusprechen – eine Entscheidung, die NASCAR zufolge auf dem Fokus auf die Teamführung basierte. Sawyer machte jedoch deutlich, dass Fahrer in Zukunft nicht unbedingt von Konsequenzen ausgenommen sein werden. „Wir haben diese Woche Meetings mit den Fahrern geplant, und sie werden unsere Haltung kennen – alles, was die Integrität unseres Sports gefährdet, wird zu strengen Konsequenzen führen“, sagte er.
Die Strafen rücken auch die Rolle der Hersteller in den Fokus, wobei NASCAR eine Überprüfung in der Offseason ankündigt, um festzustellen, ob stärkere Maßnahmen gegen Hersteller erforderlich sind, die manipulative Taktiken fördern. Sawyer erwähnte, dass das aktuelle Regelbuch die Hersteller zwar nicht direkt anspricht, NASCAR jedoch Regelaktualisierungen in Betracht ziehen wird, die OEMs betreffen könnten, wenn diese Probleme weiterhin bestehen.
In einem Schritt, der darauf abzielt, die breitere Branche anzusprechen, hat NASCAR zusätzliche Meetings mit Herstellerpartnern angesetzt, um Erwartungen zu skizzieren und sicherzustellen, dass Teams, Fahrer und Hersteller in der Aufrechterhaltung eines fairen Wettbewerbs alle auf derselben Seite stehen.
Obwohl die Teams bereits angedeutet haben, dass sie die Strafen anfechten wollen, betonte Sawyer, dass NASCAR bereit ist, zukünftige Konsequenzen bei Bedarf zu eskalieren. Dies könnte potenziell Strafen für OEMs und sogar direkte Sperren von Fahrern umfassen, um „reines Racing“ für die Fans zu gewährleisten.
Was die betreffenden Fahrer angeht, fand NASCAR keine Beweise, die William Byron oder Christopher Bell in irgendwelche Fehlverhalten verwickeln, wobei Byrons Kommunikation sauber blieb und Bells Strafe mit seinem aggressiven „Wall-Riding“ am Sonntagabend verbunden war.
Mit drei Rennen bis zum Saisonende und den Einsätzen auf einem Allzeithoch zeigt NASCAR mit seinem mutigen Handeln, dass es sich verpflichtet hat, den Wettbewerbsgeist des Sports aufrechtzuerhalten. Doch während Berufungen bevorstehen, werden alle Augen auf NASCAR gerichtet sein, um zu sehen, wie sich diese beispiellosen Strafen auf die Zukunft der Rennstrategie und Integrität auswirken.
