Lewis Hamilton aus Großbritannien steuerte das Mercedes AMG F1 W15 Auto in der Formel-1-Weltmeisterschaft, Stufe 4, Großer Preis von Japan, der am 7. April 2024 in Suzuka, Japan, stattfand.
Laut Toto Wolff, dem Leiter des Mercedes-Teams, hat das Formel-1-Auto von 2024 Fortschritte gemacht, trotz eines schwierigen Starts im Großen Preis von Japan. Das Team musste Lewis Hamilton und George Russell nach einer Kollision zwischen Alex Albon und Daniel Ricciardo, die eine rote Flagge zur Folge hatte, auf harte Reifen umstellen. Sie konnten jedoch nicht mit ihren Konkurrenten mithalten und mussten einen zusätzlichen Boxenstopp einlegen, um das Rennen mit der mittelharten Mischung zu beenden, die schneller, aber weniger haltbar ist. Am Ende gelang es Russell, McLarens Oscar Piastri zu überholen und den siebten Platz zu belegen, während Hamilton auf dem neunten Platz landete.
Wolff ist der Meinung, dass Mercedes wettbewerbsfähiger war, als es die Endpositionen vermuten lassen, wenn man die verlorene Zeit in den frühen Phasen des Rennens berücksichtigt. Er räumte die enttäuschenden Ergebnisse im Qualifying und im Rennen, die siebte und neunte Plätze, ein, betonte jedoch die Fortschritte in Bezug auf Leistung und Verständnis des Autos. Er erwähnte, dass Suzuka im letzten Jahr eine herausfordernde Strecke für Mercedes war, aber dieses Mal waren sie im Qualifying näher an den Spitzenfahrern. Trotz eines schwierigen ersten Stints zeigte das Team in den zweiten und dritten Stints des Rennens Wettbewerbsfähigkeit. Wolff ist der Ansicht, dass die Ergebnisse anders ausgefallen wären, wenn sie die gleiche Strategie wie ihre Konkurrenten verfolgt hätten. Er schloss mit der Feststellung, dass, obwohl die aktuellen Ergebnisse nicht zufriedenstellend sind, Spielraum für Verbesserungen in den kommenden Rennen besteht.
Wolff hat kürzlich enthüllt, dass Hamiltons Schwierigkeiten in Australien vor zwei Wochen das Ergebnis einer Änderung der Streckentemperatur zwischen dem Training und dem Qualifying waren. Allerdings wies Wolff, trotz des Anstiegs der Temperatur auf 40 Grad während des Rennens, die Behauptung zurück, dass dieser Anstieg die Ursache für die Probleme von Mercedes in der ersten Stint in Suzuka gewesen sei. Er erklärte, dass es nur einen Unterschied von drei Grad in der Streckentemperatur zwischen dem ersten und dem zweiten Stint gab und dass die schlechte Leistung des Teams mehr darauf zurückzuführen war, dass sie versuchten, den Boxenstopp zu verlängern und dabei Zeit mit offenen Toren verloren.
Derzeit befindet sich Mercedes auf dem vierten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, 35 Punkte hinter McLaren und 86 Punkte hinter Ferrari. Wolff bleibt jedoch optimistisch und verweist auf McLarens Wende in der letzten Saison als Beweis dafür, dass auch Mercedes sich verbessern kann. Er erwähnte, dass Ferrari und McLaren Leistungsschwankungen hatten, wobei Ferrari zunächst Schwierigkeiten hatte, aber das zweitstärkste Team wurde, während McLaren von einem Team am Ende des Feldes zu einem regelmäßigen Podiumsaspiranten aufstieg. Wolff glaubt, dass ähnliche Leistungsschwankungen weiterhin auftreten können, und obwohl Mercedes im Moment möglicherweise nicht mit Ferrari und McLaren konkurrieren kann, haben sie ein realistisches Ziel, dies in der Zukunft zu tun.
