Während Mercedes sich auf das Leben ohne Lewis Hamilton im Jahr 2025 vorbereitet, bleibt die zukünftige Fahreraufstellung des Teams unter Beobachtung, insbesondere angesichts der Spekulationen über Toto Wolffs langanhaltendes Interesse, Max Verstappen zu den Silberpfeilen zu locken. Trotz Verstappens Loyalität zu Red Bull könnte der Fahrermarkt durch Mercedes‘ anhaltende Bemühungen, den Niederländer zu gewinnen, durcheinandergebracht werden, und George Russell könnte laut dem ehemaligen Mercedes-Fahrer Nico Rosberg Gefahr laufen, seinen Platz zu verlieren.
Wolff soll Berichten zufolge versucht haben, Verstappen von Red Bull wegzulocken, seit Hamiltons schockierender Entscheidung, zu Ferrari zu wechseln, was durch Red Bulls interne Turbulenzen verstärkt wurde – insbesondere durch Christian Horners öffentliche Skandale und Jos Verstappens angebliche Beteiligung an internen Konflikten. Da auch Adrian Newey das Team verlassen soll, gab es Spekulationen, dass Verstappen bereit sein könnte, das Schiff zu wechseln. Dennoch entschied sich Verstappen trotz der verbesserten Form von Mercedes im Jahr 2024, zu bleiben, was Wolff zwang, sich auf die Förderung des italienischen Talents Andrea Kimi Antonelli als Hamiltons Nachfolger zu konzentrieren.
Obwohl die Fahreraufstellung von Mercedes für 2025 mit Russell und Antonelli festgelegt ist, hat Rosberg angedeutet, dass Russells Zukunft alles andere als sicher ist, da Wolff weiterhin darauf fixiert ist, Verstappen für 2026 zu gewinnen. Rosberg sagte zu Sky Sports F1, dass Russell 2025 enormem Druck ausgesetzt sein wird, insbesondere angesichts der hohen Erwartungen, die Wolff in Antonelli investiert hat.
„George ist überhaupt nicht sicher, denn Toto will immer noch Max,“ sagte Rosberg. „Er wird es 2026 erneut versuchen, denn ‚aufgeben‘ kommt in Totos Wortschatz nicht vor. Wenn Max verfügbar wird – und ich denke, das ist eine Möglichkeit – dann wird es nächstes Jahr ein Duell zwischen George und Kimi geben.“
Rosberg hob die Herausforderung hervor, vor der Russell als der erfahrenere Fahrer steht. „Es ist viel Druck auf George, weil er alles zu verlieren hat. Er sollte das Team anführen, aber Kimi ist gerade mal 18 und neu in der F1, was den ganzen Druck auf George legt, zu liefern.”
Trotz dieser Bedenken hat Wolff öffentlich jede Vorstellung einer Rivalität zwischen Russell und Antonelli zurückgewiesen. Um die Wogen zu glätten, sagte der Mercedes-Chef: “Ich hoffe sehr, dass wir lange mit diesen beiden auskommen. Es ist klar, dass man immer die besten Fahrer auswählt, aber so wie es aussieht, ist dies die Aufstellung.”
Wolff sprach auch über die anhaltenden Spekulationen über Verstappen und sagte: “Wir hatten über die Jahre einen offenen Kanal mit Max, manchmal haben wir mehr, manchmal weniger gesprochen, aber es kam nie dazu, Bedingungen zusammenzustellen. Im Moment ist es auf Eis gelegt, aber wir streben immer an, die beste Aufstellung zu haben.”
Mit Verstappens Zukunft, die alles andere als sicher ist, und Mercedes, die weiterhin auf der Jagd sind, wird Russell wahrscheinlich eine entscheidende Saison 2025 bevorstehen, während er intern gegen Antonelli ankämpft, im Wissen um den ständig drohenden Schatten von Verstappens möglichem Eintreffen im Jahr 2026.
