Jacques Villeneuve äußert seine Meinung zur Situation, in der sich Mercedes befindet, um einen Ersatz für Lewis Hamilton zu wählen, der zu Ferrari wechseln und ab 2025 Teamkollege von George Russell werden wird. Dies ist arguably eine der begehrtesten Positionen in der Formel 1.
Eine mögliche Lösung schien ein Tausch mit Carlos Sainz zu sein. Berichten zufolge steht der Spanier jedoch nicht auf der Liste der Kandidaten von Mercedes. Dies lässt den 17-jährigen Kimi Antonelli, den neuesten Schützling von Teamchef Toto Wolff, als Favoriten für den Platz, trotz seines jungen Alters und mangelnder Erfahrung.
Villeneuve ist mit dieser Wahl nicht einverstanden und erklärt: „Wir haben nicht genug beeindruckende Leistungen von Kimi Antonelli in F2 gesehen, um irgendwelche Vorhersagen über seine Leistung in F1 zu treffen. Mercedes hat ihn hochgejubelt und behauptet, er sei während der Tests schneller als George Russell gewesen. Wenn das wahr ist, warum haben sie ihn dann noch nicht verpflichtet? Es scheint seltsam, dass Mercedes, die seine Fähigkeiten am besten kennen, ihn fördern, während kein anderes Team aktiv nach ihm strebt. Antonelli könnte das Potenzial haben, ein großartiger F1-Fahrer zu werden, aber er ist wahrscheinlich noch nicht bereit.“
Die vernünftige Entscheidung wäre, den Weg zu folgen, den man mit Valtteri Bottas und Russell gegangen ist, indem man den Teenager zu Williams schickt. Nur die Zeit wird zeigen, ob Wolff bereit ist, das erhebliche Risiko einzugehen, Antonelli direkt in ein Mercedes zu setzen und ihn dem Druck auszusetzen, der damit einhergeht.
Während einige Antonellis Situation mit der von Max Verstappen vergleichen, der schnell in die F1 gebracht wurde, ist es wichtig zu beachten, dass der Niederländer zuerst Zeit bei Toro Rosso verbrachte, bevor er in das Red Bull-Team befördert wurde. Im Gegensatz zum dreifachen F1-Weltmeister wird Antonelli keinen Platz haben, um sich zu verstecken, wenn er in ein Top-Vier-Team geworfen wird.
Wolff hat auch eine hohe Meinung von ihrem Ersatzfahrer, Mick Schumacher. Allerdings glaubt der Mercedes-Teamchef, wie andere auch, dass Michael Schumachers Sohn keine faire Chance in der Formel 1 erhalten hat. Könnte Mick die Chancen überwinden und 2025 Russells Teamkollege werden?
Villeneuve äußerte sich zum Mercedes F1-Reservisten und sagte: „Es scheint, als wäre kein Team eifrig darauf, Mick Schumacher für sich fahren zu lassen. Mick und sein Team haben Anstrengungen unternommen, aber niemand scheint sich zu beeilen, seine Dienste zu sichern. Das Problem liegt darin, dass seine Zeit in der Formel 1 nicht positiv endete. Auch wenn er möglicherweise besser abschneidet und in seiner aktuellen Position vielversprechend ist, ist der Beweis für alle klar zu sehen. Die Teams sind besorgt. Wollen sie das Risiko eingehen, zu hoffen, dass Mick sich verbessert? Im Moment scheint das nicht wahrscheinlich.“
„Wenn ein Team sich entscheidet, Mick als F1-Fahrer einzustellen, dann liegt es daran, dass sie die Schumacher-Marke suchen und hoffen, dass er besser abschneidet als bei Haas. Es ist ein Risiko, das Audi bereit sein könnte einzugehen,“ schlug der F1-Weltmeister von 1997 vor.
Zur Möglichkeit, dass Verstappen nächstes Jahr zu Mercedes wechselt, spekulierte Villeneuve: „Es hängt davon ab, welche Möglichkeiten sich für Max Verstappen ergeben. McLaren hat keine verfügbaren Plätze. Würde er bei Mercedes besser behandelt werden? Und würde er George Russell oder Kimi Antonellis Position übernehmen?
Sowohl Russell als auch Antonelli sind mit Mercedes verbunden und haben erhebliche Investitionen erhalten. Allerdings wäre Mercedes wahrscheinlich daran interessiert, Verstappen zu verpflichten, nur um ihre Hauptkonkurrenten, Red Bull, zu schwächen, indem sie deren Starfahrer abwerben.
„Derzeit gibt es kein geeignetes Team, zu dem Verstappen wechseln könnte, aber wir müssen das langfristig betrachten. Er war während seiner gesamten Karriere in der Red-Bull-Umgebung und es wird nicht einfach sein, diese angenehme Atmosphäre in einem anderen Team zu reproduzieren,“ schloss Villeneuve zu diesem Thema.
