Die Formel-1-Saison 2024 war eine Achterbahnfahrt für Mercedes, da das Team weiterhin mit den Komplexitäten von Ground-Effect-Autos in der dritten Saison unter den aktuellen Vorschriften zu kämpfen hat. Trotz einiger Glanzstücke, darunter drei Rennsiege (Österreich, Großbritannien und Belgien), hat es die Silberpfeile schwer gehabt, Konstanz zu halten, was für Teamchef Toto Wolff zunehmend frustrierend wird.
Der W15, das neueste Fahrzeug von Mercedes, hat sich als ebenso unberechenbar wie schnell erwiesen. Mit einem positiven Gefühl in die Sommerpause gegangen, schien Mercedes bereit zu sein, seinen Schwung zu nutzen. Doch als die Saison fortgesetzt wurde, stürzten die Geschicke des Teams schnell ab und offenbarten die fragile Natur ihres Setups. In einem Gespräch mit Motorsport.com gab Wolff die anhaltenden Herausforderungen seines Teams zu und gestand: „Diese Variabilität in der Leistung von Rennen zu Rennen oder über mehrere Rennen hinweg ist sehr schwer zu berechnen. Was wie ein unverändertes Auto aussieht, kann von Rennsieger zu P6 wechseln.”
Wolffs Bemerkungen hoben die frustrierende Realität hervor, mit der Mercedes konfrontiert ist: die Unfähigkeit, die Faktoren zu identifizieren, die die Leistung ihres Autos beeinflussen. Während McLaren anscheinend ein stabiles Basissetup gefunden hat, das auf verschiedenen Strecken und unter unterschiedlichen Bedingungen funktioniert, schwanken andere Top-Teams, einschließlich Mercedes, stark. „Das einzige Team, das nicht Opfer davon ist, ist McLaren, die meiner Meinung nach ein so solides Basissetup und ein weniger enges Fenster als wir alle haben, dass sie in der Lage sind, die Leistung stabil zu halten“, erklärte Wolff. „Alle anderen schwanken zwischen Euphorie und Depression.”
Vor dem Sommer schien Mercedes die Führung zu übernehmen, aber die Erzählung hat sich gewendet. Ferrari ist zurückgekommen, während Mercedes sich mit Herausforderungen konfrontiert sieht. Die komplexe Beziehung zwischen Abtrieb, Streckenbedingungen, Reifenverhalten und Fahrerfeedback hat sich als ein kompliziertes Rätsel erwiesen. „Mehr Abtrieb bedeutet nicht immer schnellere Rundenzeiten“, räumte Wolff ein. „Es ist die Interaktion zwischen Strecke, Temperaturen, Reifen, Balance, Aerodynamik und Fahrereingaben—so viele Variablen—dass, wenn du alle deine Enten in eine Reihe bekommst, du schnell bist.“
Die Realität für Mercedes ist klar: Die Inkonsistenzen des Teams haben zu einer enttäuschenden Position in der Konstrukteursmeisterschaft geführt. Aktuell auf dem vierten Platz liegt Mercedes 112 Punkte hinter Ferrari, während das prancing Horse Red Bull auf dem zweiten Platz jagt, die selbst 34 Punkte hinter McLaren, den Führenden, zurückliegen. Trotz ihrer Schwierigkeiten besteht Wolff darauf, dass Mercedes die Entwicklung nach den aktuellen Vorschriften nicht aufgeben wird, selbst mit der großen Überholung, die für 2026 geplant ist.
„Das ist jedes Jahr der Kern der Sache, und besonders wenn du eine so große regulatorische Änderung hast—wirst du in einem Jahr oder im anderen Kompromisse eingehen?“ sinnierte Wolff und verwies auf Niki Laudas gewinnende Philosophie: „Würdest du lieber dieses oder das nächste gewinnen? Und er sagt: ‚Beides.‘“
Wolffs Engagement ist klar: Mercedes wird die Entwicklung des W15 bis zum Ende der aktuellen Vorschriften im Jahr 2025 vorantreiben. Er wies jede Vorstellung zurück, frühzeitig abzuhauen, um sich ausschließlich auf 2026 zu konzentrieren, und betonte, dass sein Team entschlossen ist, um Siege und Podestplätze zu kämpfen. „Niemand wird im Januar die Maschinen abschalten, es sei denn, man ist wirklich chancenlos. Aber es gibt nichts zu gewinnen, denn zwischen P10 und P7 macht für uns sowieso keinen Unterschied“, stellte er fest. „Wir kämpfen um Siege und Podestplätze und können das nicht abschreiben.“
Während die Saison 2024 voranschreitet, befindet sich Mercedes nicht nur im Wettkampf mit rivalisierenden Teams, sondern auch mit dem Rätsel ihres eigenen Autos. Mit harter Konkurrenz von McLaren, Red Bull und Ferrari sind Wolff und seine Ingenieure im Wettlauf gegen die Zeit, um die schwer fassbaren Elemente zu entschlüsseln, die sie zurück an die Spitze bringen könnten. Bis dahin müssen sich die Mercedes-Fans auf die Höhen und Tiefen einstellen, die zum Markenzeichen der turbulenten Saison des Teams geworden sind.
