Das unkonventionelle ‚zeropod‘-Konzept von Mercedes brachte nicht die gewünschten Ergebnisse, die das Team erhofft hatte. Laut Mercedes glaubt das Team, dass ihr einzigartiges Fahrzeugdesign erfolgreich hätte sein können, wenn sie das Wissen gehabt hätten, das sie jetzt unter den aktuellen Vorschriften der Formel 1 besitzen. Zum Beginn der Saison 2022 wurde Mercedes als das Team angesehen, das es zu schlagen galt, nachdem sie acht aufeinanderfolgende Konstrukteurstitel gewonnen hatten. Ihr W12-Auto, das innovative minimalistische Seitenkästen aufwies, hatte jedoch Rückschläge und lieferte nicht die erwarteten Fortschritte, die in den Windkanaltests gesehen wurden.
Das Team hatte erhebliche Schwierigkeiten mit übermäßigem Porpoising, was sie zwang, die Bodenfreiheit des Autos zu erhöhen, was zu Lasten des Abtriebs und der Rundenzeit ging. Trotz dieser Herausforderungen hielt Mercedes zunächst an dem Konzept fest, wechselte jedoch schließlich in der siebten Runde der Saison zu einem konventionelleren Design und belegte letztendlich den zweiten Platz in der Gesamtwertung. Seitdem hat Mercedes erhebliche Verbesserungen an ihrem neuesten W15-Herausforderer vorgenommen und drei Siege in den vier Rennen vor der aktuellen Sommerpause errungen.
Der Trackside Engineering Director von Mercedes, Andrew Shovlin, ist zuversichtlich, dass das aufgegebene ‚zeropod‘-Konzept erfolgreich hätte sein können, wenn sie das Wissen gehabt hätten, das sie jetzt besitzen. Er erklärte, dass, wenn irgendein Team die Möglichkeit hätte, ins Jahr 2021 mit ihrem aktuellen Verständnis zurückzukehren, sie das schnellste Auto hätten, da jedes Team eine Lernphase durchlaufen hat. In dieser Hinsicht glaubt Shovlin, dass Mercedes die Seitenkästen hätte zum Funktionieren bringen können.
Allerdings hat Shovlin die Möglichkeit ausgeschlossen, dass Mercedes eine Rückkehr zum ‚zeropod‘-Design in Betracht zieht, da er anerkannt hat, dass die aktuelle Richtung bessere Ergebnisse erzielt hat. „Hätten sie das gleiche Leistungsniveau wie das aktuelle Design des Autos erreicht? Vielleicht nicht“, fügte er hinzu.
„Aber die Seitenkästen waren nicht das Hauptproblem bei diesem Auto, es gab andere Faktoren, die, wenn man die Chance hätte, zwei Dinge zu beheben, nicht auf dieser Liste gestanden hätten.“ „Wo wir jetzt stehen, ist jedoch eindeutig eine effektivere Lösung.“ Shovlin hat argumentiert, dass die sich verändernde Hierarchie an der Spitze des Feldes in dieser Saison zeigt, dass die Teams die aktuellen Vorschriften noch nicht vollständig verstehen. „Nun, es wird immer ein Element von Versuch und Irrtum geben, denn Formel-1-Autos sind das Ergebnis von Forschung, und nicht alle Forschungen erweisen sich als korrekt“, erklärte er. „Man basiert es auf Theorien darüber, wie man glaubt, dass die Aerodynamik und die Reifen funktionieren, und was in Bezug auf die Fahrdynamik wichtig ist – ständig bestrebt, die eigenen Modelle zu verbessern, um das Auto auf der Strecke besser widerzuspiegeln. „Ich denke also, dass es immer ein Element von Versuch und Irrtum geben wird, unsere Herausforderung war mehr, dass wir von Problemen, die wir nicht gut genug vorhergesehen hatten, überrascht wurden.“ Das war eine der großen Herausforderungen. Wenn man jedoch die Art und Weise betrachtet, wie sich die Leistung der Teams im Moment verschiebt, ist es klar, dass niemand alle Aspekte der aktuellen Generation von Autos vollständig versteht.“
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