In einem mutigen Schritt hat Mercedes offiziell angekündigt, dass der 18-jährige italienische Nachwuchstalent Andrea Kimi Antonelli ab 2025 den freien Platz, den Lewis Hamilton hinterlässt, einnehmen wird. Diese Entscheidung bringt Antonelli direkt neben George Russell, was einen Generationenwechsel für das Team markiert.
Der Italiener, der 2024 seine Formel-2-Debüts mit umfangreichen Formel-1-Tests in Einklang brachte, galt als einer der besten Anwärter für den Platz, sobald klar wurde, dass Max Verstappen eine weitere Saison bei Red Bull bleiben würde.
Mercedes-Chef Toto Wolff erklärte, dass Antonellis sofortige Beförderung ins Werksteam eine strategische Entscheidung war, um den Einfluss externer Erfahrungen oder das, was er als „Kontamination“ durch rivalisierende Teams bezeichnete, zu vermeiden.
Wolff äußerte, dass die Erfahrungen, die George Russell während seiner Zeit bei Williams machte – wo er drei Jahre lang am Ende des Feldes fuhr – zu der Entscheidung beitrugen, Antonelli direkt bei Mercedes zu platzieren, anstatt ihn an ein Kunden-Team wie Williams zu verleihen.
„Jetzt ist die Zeit, einen Generationenwechsel nach dem Abgang von Lewis zu vollziehen, denn nichts wird mehr so sein wie zuvor,“ sagte Wolff gegenüber Autosprint. „In die Saison mit George und Antonelli zu gehen, bedeutet, dass wir eine neue Ära einläuten.“
Wolff betonte den Wunsch, Antonelli zu dem Fahrer zu formen, den Mercedes langfristig im Blick hat, ohne dass technische und operationale Methoden anderer Teams Einfluss nehmen: „Wenn er zuerst zu einem anderen Team ginge, würde er andere Dinge lernen, andere Verhaltensweisen haben und andere Vorstellungen über technische Aspekte als wir. Das wollen wir vermeiden.“
Antonellis Reise war nicht ohne Herausforderungen. Der italienische Fahrer sorgte für Aufsehen, als er während seines F1-Wochenenddebüts in Monza während FP1 einen Unfall hatte. Trotz des Vorfalls glaubt George Russell—der 2025 Antonellis Teamkollege sein wird—dass der junge Fahrer die nötige Rohgeschwindigkeit hat, um an der Spitze erfolgreich zu sein.
„Wenn ich zurückblicke, als ich 18 Jahre alt war, gab es offensichtlich so viel Druck, aber ich denke, als Fahrer hat man die Geschwindigkeit oder man hat sie nicht, und ich bin mir sehr sicher, dass Kimi die Geschwindigkeit hat,“ sagte Russell.
Russell erkannte an, dass Fehler ein natürlicher Teil der Entwicklung eines jungen Fahrers sind, betonte jedoch, dass Antonellis Potenzial unbestreitbar ist: „Es besteht kein Zweifel, dass Kimi aus [seinen Fehlern] lernen wird, aber er hat definitiv die Geschwindigkeit, um Mercedes dabei zu helfen, nächstes Jahr wieder an die Spitze des Feldes zu kommen.“
Während Mercedes dieses neue Kapitel aufschlägt, hofft das Team, dass Antonelli zu einem fahrerischen Talent heranwächst, das in der Lage ist, die großen Schuhe zu füllen, die Hamilton hinterlassen hat. Mit sowohl Russell als auch Antonelli an der Spitze ist Mercedes zuversichtlich, dass die Zukunft für ihren anhaltenden Erfolg in der Formel 1 vielversprechend aussieht.
