Der CEO und Teamchef von Mercedes, Toto Wolff, äußerte Optimismus für den zukünftigen Erfolg seines Teams, nachdem der Starfahrer Lewis Hamilton zu Ferrari wechselt. Wolff hat sich in den letzten sechs Monaten auf Hamiltons Abgang vorbereitet, da mehrere Fahrer mit dem begehrten Platz der Silberpfeile neben George Russell ab 2025 in Verbindung gebracht wurden. Wolff erkennt jedoch an, dass es immer eine herausfordernde Aufgabe sein wird, einen Fahrer von Hamiltons Kaliber, sowohl auf als auch neben der Strecke, zu ersetzen.
Laut Wolff ist Hamilton nicht nur ein Fahrer, sondern auch eine Ikone, die der Mercedes F1-Mannschaft und dem Sport insgesamt erhebliche Medienberichterstattung bringt. Hamilton trat 2013 Mercedes bei, nachdem er sechs Saisons bei McLaren verbracht hatte, dem Team, das ihn ursprünglich als vielversprechenden jungen Fahrer für sein Fahrerentwicklungsprogramm verpflichtet hatte. Während seiner Zeit bei Mercedes wurde Hamilton 2014 der erste Weltmeister der V6-Hybrid-Ära, im Zuge einer bekannten Rivalität mit Nico Rosberg, die bis zu Rosbergs Rücktritt 2016 andauerte.
In den folgenden sechs Saisons gewann Hamilton fünf weitere Titel und zog damit mit Michael Schumacher für die meisten von einem Fahrer gewonnenen F1-Titel gleich. Dieser Erfolg erhöhte Hamiltons Status als einer der vermarktbarsten und bekanntesten Athleten weltweit. Sein Streben nach einem achten Titel wurde jedoch unter umstrittenen Umständen in der letzten Runde in Abu Dhabi 2021 vereitelt, wo er letztendlich gegen Max Verstappen verlor, mit dem er eine berüchtigte Rivalität hatte.
Nach einer herausfordernden Phase in 2022 und 2023 erlebte Hamilton über zwei Jahre ohne einen F1-Sieg, bevor er letzten Monat emotional in Silverstone triumphierte. Er übernahm dann die erste Position in Belgien, nachdem sein Teamkollege Russell zunächst als Sieger erklärt, aber später disqualifiziert wurde. Wolff deutete auch auf die Zeit nach Hamilton als einen Neuanfang für das Team hin und erkannte an, dass die nächsten wichtigen Fahrer und das Maß an Erfolg, das sie erreichen werden, ungewiss bleiben.
Verschiedene Fahrer wurden mit der vakanten Rolle in Verbindung gebracht, seit Hamiltons Wechsel zu Ferrari im Februar angekündigt wurde. Ein Artikel in der italienischen Publikation Autosprint legt jedoch nahe, dass der aufstrebende Formel-2-Star Kimi Antonelli verpflichtet werden könnte, um die Position zu besetzen. Antonelli, der im letzten Jahr die Formel Regional European Championship mit 300 Punkten gewann, belegt derzeit den 7. Platz in der F2-Fahrerwertung, 53 Punkte vor seinem F1-bound Teamkollegen Oliver Bearman. Antonelli hat Siege im Silverstone Sprint und im Hungaroring Feature-Rennen erzielt.
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