Ein Mercedes-AMG Team GruppeM feierte am Sonntag den Sieg beim 12-Stunden-Rennen von Gulf, bei dem Jules Gounon nach einem dritten Platz zum Champion der Intercontinental GT Challenge (IGTC) gekrönt wurde.
Das Rennen in Yas Marina hatte mehrere starke Zwischenfälle und Neutralisierungen, wobei die Strategie eine entscheidende Rolle im Ergebnis spielte. Luca Stolz, Maro Engel und Mikael Grenier starteten von der Pole-Position im Mercedes #99 und erzielten den Triumph, doch es war alles andere als ein Start-Ziel-Sieg.
Ein entscheidender Moment ereignete sich etwa dreieinhalb Stunden vor dem Ende. Zu diesem Zeitpunkt lag Valentino Rossi (Team WRT/BMW #46) in Führung – im einzigen Fahrzeug des belgischen Teams, das im Rennen war, da das andere unter Abgasproblemen litt. Während des Fahrerwechsels, bei dem die MotoGP-Legende das Steuer an Nick Yelloly übergab, brach das Pedalbox, was den Wechsel verlängerte.
GruppeM ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen und übernahm die Führung. Während seines Stints gelang es Vanthoor, sich der Spitze anzunähern, doch er erhielt eine fünfsekündige Strafe wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen. Engel schaffte es, 12.811 Sekunden vor Vanthoor die Ziellinie zu überqueren und sicherte sich den Sieg zusammen mit Grenier und Stolz. Rossi und Yelloly waren mit Vanthoor.
Der dritte Platz ging an 2 Seas Motorsport mit dem Mercedes #14. Am Steuer saßen Fabian Schiller, Maximilian Götz und Gounon – letzterer sicherte sich den IGTC-Fahrertitel. Sein Hauptkonkurrent war Philipp Eng, dessen BMW, den er sich mit Charles Weerts und Sheldon van der Linde teilte, nach Abgasproblemen den 16. Platz belegte.
Die Top fünf wurde vom Car Collection Motorsport Porsche #21 vervollständigt, in dem Constantin Dressler, Dustin Blattner und Juoel Sturm in der Am-Klasse gewannen – während der zweitplatzierte Mercedes #3 von 2 Seas Motorsport insgesamt auf dem neunten Platz landete. Auf dem sechsten Platz war der Optimum Motorsport McLaren #27 mit Mark Radcliffe, Ollie Millroy und Rob Bell, die in Pro-Am 54.192s vor dem Kessell Racing Ferrari #11 gewannen.
