McLarens Oscar Piastri sicherte sich einen beeindruckenden Sieg beim Großen Preis von Aserbaidschan 2024, doch der Sieg kam mit einer entscheidenden Unterstützung von Teamkollege Lando Norris, der eine zentrale Rolle dabei spielte, Red Bulls Sergio Perez während eines Schlüsselmoments des Rennens aufzuhalten.
Obwohl er nach einer enttäuschenden Qualifikation, die durch eine schlecht getimte Gelbphase beeinträchtigt wurde, von Platz 15 startete, nutzte Norris strategische Positionierung und Rennkunst, um Perez‘ Angriff zu stören, was letztendlich Piastri zugutekam und McLarens Sieg sicherte. Während Norris Perez aufhielt, verhinderte dies, dass der Mexikaner einen Undercut gegen Piastri ausführen konnte, der zwei Runden später an die Box ging und seine Position behielt. Dies ermöglichte es Piastri, Charles Leclerc zu überholen und schließlich seinen zweiten Karrieresieg zu erringen.
Im Gespräch mit Sky Sports F1 äußerte Norris seine Zufriedenheit darüber, zum Erfolg des Teams beigetragen zu haben:
„Ich habe nicht langsamer gemacht, ich habe nur meine Reifen ein wenig mehr geschont, da sie etwas überhitzten. Das erlaubte es Oscar, vorne zu bleiben und möglicherweise heute den Sieg zu holen, also bin ich froh, dass ich einen kleinen Teil dazu beigetragen habe.“
Obwohl seine eigenen Chancen auf ein Podium durch einen herausfordernden Start beeinträchtigt wurden, erkannte Norris die teamorientierte Mentalität an, die sein Handeln leitete:
„Das war heute meine Aufgabe, Oscar zu helfen, und mit einem ersten und einem vierten Platz nach Hause zu kommen, war perfekt.“
Nachdem er mit den harten Reifen gestartet war, konnte Norris wettbewerbsfähig bleiben und sich allmählich durch das Feld nach vorne arbeiten, wobei er während eines verlängerten Stints den Williams-Fahrer Alex Albon einholte. Albons Boxenstopp setzte Norris in saubere Luft, was ihm ermöglichte, Max Verstappen auf neueren harten Reifen abzuwehren und den Abstand zum amtierenden Champion zu minimieren.
Nachdem Norris in Runde 38 auf Mediums gewechselt hatte, holte er schnell Verstappen ein und sicherte sich schließlich einen beeindruckenden vierten Platz. Er fuhr zudem die schnellste Runde des Rennens und verdiente sich damit einen zusätzlichen Punkt für seine Titelhoffnungen. Rückblickend auf sein Rennen gestand Norris:
„Ich glaube nicht, dass wir heute viel mehr hätten verlangen können… Ein guter Start, gute Strategie. Das Auto war schnell, was mich fast noch mehr über gestern und wie lächerlich diese gelbe Flagge war, ärgerte.“
Norris war angenehm überrascht, Verstappen geschlagen zu haben, wodurch der Abstand des Niederländers in der Meisterschaft auf 59 Punkte mit sieben verbleibenden Rennen verkürzt wurde. Rückblickend auf den Abstand, den er aufgeholt hatte, fügte Norris hinzu:
„Wenn man von Platz 15 startet, erwartet man nicht wirklich, ihn zu schlagen… Aber einen Abstand vor ihm zu schaffen und dann in die Box zu gehen und ihn trotzdem zu überholen. Das habe ich nicht erwartet.“
Da McLaren nun fest im Rennen um die Fahrer- und Konstrukteursmeisterschaften ist, unterstreicht Norriss Leistung in Baku den Schwung des Teams, während sich die Saison 2024 intensiviert.
