Erstmals seit einer gefühlten Ewigkeit musste Max Verstappen eine Lehrstunde in der Formel 1 über sich ergehen lassen – dank McLarens Lando Norris. Beim Großen Preis der Niederlande sah Norris, wie er die Führung nach der ersten Runde von Verstappen zurückeroberte und mit einem erstaunlichen Vorsprung von 22 Sekunden zum Sieg raste, während der Red-Bull-Fahrer im Staub zurückblieb. Die Vorzeichen haben sich geändert, und McLaren hat Red Bull überholt, ein Szenario, das vor wenigen Monaten noch fast unvorstellbar war.
Norris, der in dieser Saison eine konstante Bedrohung war, war nach einer herausragenden Qualifikationsrunde zuversichtlich. Er erwartete einen engen Kampf mit Verstappen, doch selbst er war überrascht von der Leichtigkeit, mit der er das Rennen dominierte. „Der Samstag ist immer ein guter Indikator dafür, was man leisten kann, und wir waren gestern sehr schnell, also hatten wir hohe Erwartungen. Das Auto war großartig zu fahren“, sagte Norris nach dem Rennen zu Sky Sports F1. „Ich dachte, Max wäre schneller als er war. Es schien, als wäre er der Ausreißer, da er bis zu den Ferraris zurückfiel, was überraschend war.“
Als man ihn fragte, ob er sich im Titelkampf mit Verstappen sehe, wies Norris schnell darauf hin, dass er von Anfang an dabei ist. „Ich bin es das ganze Jahr über; es ist nicht so, als hätte ich beschlossen, das jetzt zu tun! Ich habe das Auto schon eine Weile, das ist offensichtlich“, sagte er. „Es war phänomenal. Ich würde nicht sagen, dass wir seit Miami die Besten waren, aber im Durchschnitt waren wir es. Wir hatten Gelegenheiten, Max zu schlagen, und haben es nicht getan. Aber das liegt in der Vergangenheit. Wir haben versucht, uns in vielen Bereichen zu verbessern, und ein Ergebnis wie heute beweist das. Es fühlt sich an wie ein guter Start in die zweite Hälfte des Jahres.“
In der Zwischenzeit konnte Oscar Piastri, der von Platz drei gestartet war, den Erfolg seines Teamkollegen nicht wiederholen. Trotz einer starken Qualifikationsleistung beendete Piastri das Rennen auf dem vierten Platz, nachdem er die meiste Zeit des Rennens im Dreckluft hinter Charles Leclercs Ferrari feststeckte. „Ich blieb in der Dreckluft stecken, das war so einfach. In der sauberen Luft war das Tempo stark. Ich habe einfach 65 von 72 Runden hinter jemandem verbracht“, klagte Piastri. „Es war ein wenig enttäuschend, wenn man das Tempo des Autos bedenkt, also war es nicht das Wochenende, das ich mir erhofft hatte. Es gibt einige Dinge zu überprüfen.“
McLaren-Teamchef Andrea Stella war über das Ergebnis überglücklich, insbesondere angesichts der jüngsten Upgrades des Teams. „Es übertrifft die Erwartungen. Wir wussten, dass das Auto gut performt, aber heute war es eine positive Überraschung, wie schnell es war“, sagte Stella. „Es ist großartig, dass Lando mit einem dominanten Sieg profitieren konnte. Es ist ein bisschen schade für Oscar, dass er im Verkehr feststeckte. Er hätte heute ein Podium verdient und hätte Verstappen angreifen können. Das hat sich nicht materialisiert, aber es ist sehr vielversprechend für zukünftige Rennen.“
McLaren-CEO Zak Brown teilte die Ansichten, blieb jedoch vorsichtig in Bezug auf die Zukunft. „Wir wussten, dass wir das ganze Wochenende über schnell waren, also bin ich nicht schockiert über die Größe des Abstands, sondern angenehm überrascht. Lando hat das Rennen definitiv kontrolliert“, sagte Brown. „Die Upgrades haben offensichtlich funktioniert, aber wir müssen mit beiden Füßen auf dem Boden bleiben, wie wettbewerbsfähig die Formel 1 ist, und nicht davon ausgehen, dass sich das jedes Wochenende wiederholen wird. Wir haben offensichtlich ein schnelles Auto und einige spannende Dinge für Monza in der Pipeline, also denke ich, dass wir bereit sein werden. Aber ich denke, Red Bull wird dort schnell sein.“
Während die F1-Saison in die letzte Phase eintritt, erhitzt sich der Kampf zwischen McLaren und Red Bull. Mit Norris, der zeigt, dass er Verstappen Paroli bieten kann, und den sofortigen Ergebnissen der McLaren-Upgrades wird das Meisterschaftsrennen deutlich spannender.
