In einem schockierenden Umbruch hat McLaren sich von seinem IndyCar-Teamchef Gavin Ward getrennt, einem Mann mit einem glänzenden Lebenslauf, der unter dem legendären Adrian Newey gearbeitet hat, Meisterschaftsgewinnende Autos bei Red Bull entwickelt hat und beim ersten Versuch einen IndyCar-Titel mit Team Penske gewonnen hat. Für ein Team, das für seine gewagten Entscheidungen gefeiert wird, ist diese Entscheidung ein Aufreger und lässt Fans sowie Experten die Logik hinter der Trennung von einem bewährten Gewinner nach McLarens bester Saison seit Jahren in Frage stellen.
Warum Ward, warum jetzt?
Wards Entlassung, die McLaren als eigene Entscheidung bezeichnet, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Team mit den Herausforderungen des Wachstums kämpft, während es versucht, sich als regelmäßiger Anwärter in der IndyCar zu etablieren. Nach dem Wechsel von Schmidt Peterson Motorsports im Jahr 2020 hat McLaren erhebliche Investitionen getätigt, um in der Rangliste aufzusteigen, das Team erweitert, die Einrichtungen modernisiert und von zwei auf drei Vollzeitautos gewachsen, mit vier Einsätzen bei bedeutenden Veranstaltungen wie dem Indy 500.
Warum fand sich Ward—der dafür bekannt ist, eine gesündere Arbeitsplatzkultur geschaffen und McLaren zu seiner stärksten Saison seit dem Eintritt in die IndyCar geführt zu haben—also ohne Job wieder? Laut McLaren-CEO Zak Brown ging es bei der Entscheidung darum, die Führung des Teams mit seinen zukünftigen Ambitionen in Einklang zu bringen.
„Wir sind erheblich gewachsen, und für die Zukunft fühlten wir, dass ein Wechsel notwendig war“, sagte Brown. „Es ging nicht um persönliche Konflikte oder Unzufriedenheit mit Gavin. Es geht darum, anderen im Team die Möglichkeit zu geben, sich zu entfalten und uns auf die nächste Stufe zu bringen.“
Während Brown Ward während der Ankündigung lobte, war der Teamchef auffällig abwesend bei dem begleitenden Medienanruf, was seine Perspektive zu dem Schritt zu einem Rätsel macht.
Ein Team im Wandel
Browns Bemerkungen deuten darauf hin, dass McLaren versucht, seine Formel-1-Struktur zu replizieren, indem ein Modell eines „Senior Leadership Teams“ anstelle eines einzelnen Teamchefs eingesetzt wird. IndyCar stellvertretender Teamchef Tony Kanaan, General Manager Brian Barnhart und andere werden gemeinsam den Betrieb leiten, wobei Brown als Schiedsrichter bei wichtigen Entscheidungen fungiert.
Kanaan, eine Rennsportikone für sich, spielte jegliche Ambitionen, dauerhaft Teamchef zu werden, herunter und sagte: „Ich werde alles tun, was das Team von mir braucht.“
Die Umstrukturierung der Führung von McLaren fällt auch mit einer Flut von Einstellungen zusammen. In den letzten zwei Off-Seasons hat das Team mehr als 60 Mitarbeiter eingestellt – eine Zahl, die mit dem gesamten Personal einiger IndyCar-Teams konkurriert. Diese Schritte signalisieren McLarens Engagement für Wachstum, aber der Abgang von Ward, der entscheidend dafür war, das Schiff während dieser Expansion zu steuern, sorgt für raised eyebrows.
Wards Vermächtnis und McLarens Risiko
Wards Beiträge zu McLaren sind unbestreitbar. Von seinen Tagen bei Red Bull, wo er half, das erste nahtlose Schaltgetriebe des Sports zu entwerfen und mit F1-Stars wie Mark Webber und Daniel Ricciardo zusammenzuarbeiten, bis zu seiner meisterschaftsgewinnenden Zeit bei Penske, hat Ward eine nachgewiesene Erfolgsbilanz. Seine Zeit bei McLaren sah das Team stark beim Indy 500 konkurrieren und erreichte seine wettbewerbsfähigste Saison seit der Rückkehr zu IndyCar.
Allerdings argumentieren Kritiker, dass McLarens Entscheidung, sich von Ward zu trennen, kontraintuitiv erscheint. Wie Brown selbst anerkannte, half Wards Ingenieurskunst und Führung, die Leistung des Teams während eines turbulenten Jahres zu steigern, das von Fahrerwechseln und einer beispiellosen Einstellungswelle geprägt war. Jetzt, da McLaren sich darauf vorbereitet, in ein neues Hauptquartier zu ziehen und seinen Platz unter den Elite der IndyCar zu festigen, muss es dies ohne den Mann tun, der eine entscheidende Rolle in seiner Wiederbelebung spielte.
Was kommt als Nächstes für Ward – und McLaren?
Wards Abgang öffnet die Tür zu einer Flut von Spekulationen über seinen nächsten Schritt. Mit seiner Expertise wird er wahrscheinlich Angebote aus den IndyCar- und Formel-1-Paddocks erhalten. Allerdings könnte eine potenzielle Wettbewerbsverbotklausel seine Rückkehr auf die Strecke verzögern, eine gängige Bestimmung für hochrangige Teammitglieder im Motorsport.
In der Zwischenzeit besteht McLaren darauf, dass die Entscheidung, sich von Ward zu trennen, Teil eines umfassenderen Plans ist, um langfristige Stabilität zu gewährleisten. Brown deutete auf bevorstehende Ankündigungen hin, die die Zukunft des Teams weiter umgestalten könnten, einschließlich möglicher Erweiterungen von McLarens Beteiligung an seinem IndyCar-Programm.
Für den Moment bleibt der Schritt ein gewagtes Risiko für ein Team, das versucht, die Kluft zwischen Ambition und Erfolg zu überbrücken. Ob McLarens Wette sich auszahlen oder spektakulär scheitern wird, wird sich in den kommenden Saisons zeigen. Was Gavin Ward betrifft, so ist eines sicher: Seine Geschichte im Motorsport ist bei weitem noch nicht zu Ende.
