McLaren hat in Las Vegas knapp einen erheblichen Rückschlag für seine Ambitionen in der Konstrukteursmeisterschaft vermieden und Mercedes dafür gedankt, dass sie es vor einem vollen Angriff von Ferrari geschützt haben. Während Lando Norris und Oscar Piastri mit der Pace zu kämpfen hatten, fand sich McLaren als das viertschnellste Team wieder, gefährlich anfällig für Ferraris Angriff. Aber dank des dominanten 1-2-Finishs von Mercedes war der Schaden begrenzt, wodurch McLarens Titelhoffnungen intakt blieben.
„Wir schulden Mercedes ein Dankeschön“
Ferrari holte in Vegas 12 Punkte zurück und verkürzte McLarens Vorsprung auf 24 Punkte bei nur noch zwei verbleibenden Rennen. Rückblickend auf das Wochenende hielt McLaren-Teamchef Andrea Stella nicht zurück, seine Dankbarkeit für die Leistung von Mercedes auszudrücken.
„Es ist enttäuschend, dass wir 12 Punkte in der Meisterschaft verloren haben,“ gab Stella zu. „Aber angesichts der Schwierigkeiten, die wir an diesem Wochenende hatten, müssen wir Mercedes wirklich danken, dass sie P1 und P2 gesichert haben. Andernfalls wäre Ferrari eine noch größere Bedrohung in der Konstrukteursmeisterschaft gewesen.“
Die Einsätze sind höher denn je, da McLaren nach Katar und Abu Dhabi reist, Veranstaltungsorte, die theoretisch den Stärken seines MCL38 zugutekommen. Stella bleibt jedoch vorsichtig und merkt an, dass das beispiellose Wettbewerbsniveau im Jahr 2024 bedeutet, dass nichts als selbstverständlich angesehen werden kann.
„Das ist keine einfache Fahrt“
Während die Hochgeschwindigkeitsstrecke von Losail in Katar besser zu McLarens Paket passt als Las Vegas, warnte Stella, dass die Abstände zwischen den Top-Vier-Teams—Red Bull, Mercedes, Ferrari und McLaren—sehr gering sind.
„Ich kann mich nicht an eine Saison erinnern, in der vier Teams auf einem so hohen Niveau operierten,“ sagte Stella. „Sie sind nicht nur in der Lage zu gewinnen, sondern können auch dominieren—wie Mercedes es in Vegas mit einem fehlerfreien Wochenende tat.“
Stella betonte, dass Selbstzufriedenheit in den verbleibenden Rennen katastrophale Folgen haben könnte, insbesondere da Ferrari, Red Bull und Mercedes alle mit Erkenntnissen aus Las Vegas ausgestattet sind.
Katar: Ein entscheidendes Schlachtfeld
McLarens Schwierigkeiten mit langsamen Kurven machten das Team in Las Vegas anfällig, aber das Hochgeschwindigkeitslayout in Katar bietet Hoffnung. Piastris Sprint-Rennsieg in Losail 2023 erinnert daran, wozu das Team auf günstigem Terrain fähig ist.
„Wenn wir das Potenzial des Autos maximieren, sollte das Layout in Katar zu unserem Vorteil arbeiten,“ sagte Stella. „Aber ich würde erwarten, dass Ferrari, Red Bull und Mercedes auch in der Lage sind, dort zu gewinnen. Es wird ein Kampf bis zum Ende.“
Der Konstrukteurs-Titel in Reichweite
McLaren könnte den Konstrukteursmeistertitel bereits in Katar sichern, wenn es Ferrari um 21 Punkte übertrifft und die Gewinne von Red Bull auf 14 Punkte begrenzt. Doch wie Stella betonte, muss das Team fehlerfrei abliefern, um seine Konkurrenten abzuhalten.
„Ich versuche immer, die Dinge langweilig zu machen,“ scherzte Stella. „Aber dieser letzte Abschnitt ist alles andere als langweilig. Wir müssen unser Bestes geben, wenn wir in Abu Dhabi als Erste die Ziellinie überqueren wollen.“
Mit dem Countdown zur Saison 2024 ist der Kampf um die Vorherrschaft enger denn je und verspricht hohe Dramatik in den letzten Kapiteln einer historischen F1-Saison.
