Max Verstappens Kontrolle über die Formel-1-Saison 2024 hat nachgelassen, und das erweist sich als großartige Nachrichten für die US-Rennveranstalter. Trotz eines Starts in das Jahr mit vier Siegen in den ersten fünf Rennen und scheinbar auf dem besten Weg, seinen vierten Weltmeistertitel frühzeitig zu sichern, ist der Niederländer in den letzten acht Rennen sieglos geblieben. Diese unerwartete Wendung hat nicht nur die Meisterschaft am Leben gehalten, sondern auch die Begeisterung der Fans neu entfacht.
Bobby Epstein, Vorsitzender des Circuit of the Americas (COTA), enthüllte, dass die Ticketverkäufe für den bevorstehenden Grand Prix am 19.-20. Oktober genau dann in die Höhe schossen, als Verstappens Dominanz unterbrochen wurde. „Unsere Ticketverkäufe haben wirklich angezogen, als Max aufgehört hat zu gewinnen und es wettbewerbsfähiger wurde“, teilte Epstein den Reportern mit. Der Veranstalter hatte befürchtet, dass dieses Jahr ein Tiefpunkt in Bezug auf die Zuschauerzahlen sein könnte, aber die steigende Konkurrenz hat einen „Hockeyschläger“-Effekt gehabt, mit einem starken Anstieg der Verkäufe.
Da Verstappens engster Herausforderer, McLarens Lando Norris, jetzt nur noch 52 Punkte Rückstand hat und sechs Rennen verbleiben, zieht die Unvorhersehbarkeit der Saison die Fans zurück. Das Rennwochenende von COTA, das ein Sprintrennen umfasst, wird voraussichtlich erheblich von der erhöhten Konkurrenz profitieren.
Die US-Zuschauer werden auch ein neues Kapitel in der Fahreraufstellung von Red Bull erleben, nachdem der beliebte Daniel Ricciardo kürzlich aus dem Junior-Team des Teams ausgeschlossen wurde. Er wurde durch den Neuseeländer Liam Lawson ersetzt. Ricciardos Abwesenheit könnte spürbar sein, aber Epstein bleibt optimistisch, dass der Australier dennoch erscheinen wird. „Ricciardo ist in Texas wirklich, wirklich beliebt. Ich hoffe, er kommt trotzdem hierher, denn wir haben viele Leute, die gerne seine Hand schütteln, sein Autogramm bekommen oder ihn einfach in der Stadt sehen würden.“
Ricciardos Beliebtheit in den USA, insbesondere in Texas, bleibt stark, auch wenn er nicht konkurriert. Epstein deutete an, dass Ricciardos Präsenz dennoch ein riesiger Anziehungspunkt wäre, selbst wenn er nur an Veranstaltungen teilnimmt und mit Fans interagiert. „Wir werden ihn beschäftigt halten,“ versicherte Epstein.
Als ob ein wettbewerbsfähiges F1-Wochenende nicht genug wäre, wird COTA nach dem Sprint-Rennen am Samstag auch ein riesiges Eminem-Konzert ausrichten, bei dem allein für dieses Event mit einer Zuschauermenge von 130.000 bis 150.000 gerechnet wird. Um das Wochenende noch aufregender zu gestalten, treten die Texas Longhorns gegen die Georgia Bulldogs in einem hochkarätigen College-Football-Duell an, was die Hotelpreise in Austin weiter in die Höhe treiben wird.
„Wir haben ein Wochenende, wie wir es noch nie zuvor hatten,“ sagte Epstein und hob die Kombination aus Formel 1, Musik und Football an einem actiongeladenen Wochenende hervor. Mit so viel, was passiert, bereitet sich COTA auf eines der aufregendsten und unvorhersehbarsten Rennwochenenden in seiner Geschichte vor.
