In der hochriskanten Welt der Formel 1 können umstrittene Strafen intensive Debatten entfachen, und Max Verstappens 20-Sekunden-Strafe beim Großen Preis von Mexiko hat genau das getan. Während Fans und Analysten sich uneinig sind, ob die Strafe zu hart war, steht der ehemalige F1-Fahrer und Steward des Mexikanischen GP, Johnny Herbert, hinter der Entscheidung und behauptet, dass Verstappens aggressives Fahrverhalten zu weit ging und Konsequenzen benötigte.
„War Verstappens Fahrstil am Limit oder übertrieben? Ja, das war er“, erklärte Herbert und teilte ehrlich mit, dass der Stil des Red Bull-Champions eine Grenze überschritt. „Einen anderen Fahrer von der Strecke zu drängen, ist ein absolutes No-Go – nicht nur für mich, sondern auch für aktuelle und ehemalige Fahrer und sicherlich für die Stewards.“
Herberts Bemerkungen spiegeln den zunehmenden Druck in Verstappens Titelkampf mit McLarens Lando Norris wider, der näher rückt. Verstappens 20-Sekunden-Strafe folgte, nachdem er Norris während ihres Kampfes zweimal von der Strecke gedrängt hatte. Die Rennkommissare verhängten zwei 10-Sekunden-Strafen und führten Verstappens „gefährliche Manöver“ als direkte Beeinträchtigung von Norris‘ Rennen und damit des Titelrennens an.
Herbert lobte die Entscheidung als notwendig, um Fair Play aufrechtzuerhalten, und sagte: „Max‘ Denkweise, besonders in Mexiko, schien darauf fokussiert zu sein, seine Rivalen zu behindern, anstatt einfach sauber zu fahren. An diesem Punkt der Meisterschaft ist klar, dass er nicht auf diese Taktiken zurückgreifen muss – er ist ein außergewöhnlicher Fahrer.“ Der ehemalige Rennfahrer äußerte Frustration über Verstappens Ansatz und erklärte, dass sein Gewinnen um jeden Preis-Stil den Titelkampf negativ beeinflussen könnte.
Die Strafe war jedoch nicht ohne Kontroversen. Viele argumentierten, dass Lando Norris nur eine fünfsekündige Strafe für ein ähnliches Vergehen in COTA eine Woche zuvor erhalten hatte. Herbert sprach die Inkonsistenz an und bemerkte, dass die Situationen zwar variieren, „Verstappens Manöver aggressiver und berechneter waren. Die 20-Sekunden-Strafe war in diesem Fall angemessen.“
Herbert, der zusammen mit Offiziellen aus verschiedenen Nationalitäten diente, wies die Vorwürfe der Voreingenommenheit seitens britischer Stewards zurück und fügte hinzu: „Zu suggerieren, es gäbe Voreingenommenheit, ist lächerlich. Wir folgen den FIA-Richtlinien, und das Stewards-Gremium in Mexiko war vielfältig. Jede Entscheidung wird sorgfältig abgewogen und konzentriert sich darauf, die Integrität auf der Strecke zu wahren.“
Im Hinblick auf den São Paulo Grand Prix an diesem Wochenende, der ein Sprint-Rennen umfasst, versprach Herbert das gleiche Maß an Scrutiny und Konsistenz: „Wir haben die Richtlinien, und wir werden die Ereignisse in Brasilien genauso bewerten, wie wir es die ganze Saison über getan haben. Es gibt keinen Plan, die Art und Weise zu ändern, wie wir diese Rennen leiten.“
Was das Titelrennen betrifft, erkannte Herbert Norriss schwierige Lage an, da Verstappen weiterhin einen erheblichen Vorsprung hält. „Kann Norris Max einholen? Es ist schwierig. Er könnte Verstappen brauchen, um ein mechanisches Problem zu haben, um den Abstand zu verringern. Aber mit der Geschwindigkeit von McLaren und Ferraris Wiederaufstieg stehen uns spannende letzte Rennen der Saison bevor.“
