Max Verstappen, der amtierende Formel-1-Weltmeister, hat eine ernüchternde Einschätzung seiner Titelchancen für 2024 abgegeben, obwohl er einen deutlichen Vorsprung von 70 Punkten gegenüber seinem engsten Rivalen, Lando Norris, hat. Der Niederländer, der in den letzten Saisons eine dominante Kraft war, äußerte Zweifel an seiner Fähigkeit, die vierte aufeinanderfolgende Meisterschaft zu sichern, aufgrund der nachlassenden Leistung von Red Bull.
In einer überraschenden Wendung der Ereignisse trat McLaren beim Großen Preis der Niederlande in Zandvoort als dominante Kraft auf, wobei Norris einen überzeugenden Sieg von 22 Sekunden über Verstappen errang. Dieses Ergebnis hat innerhalb von Red Bull Besorgnis ausgelöst, da das RB20 nach den jüngsten Updates „schwieriger zu fahren“ geworden ist, was Verstappen über seine Titelchancen unsicher macht.
„Hör zu, ich gebe einfach mein Bestes,“ erklärte Verstappen offen gegenüber den Medien. „Möchte ich gewinnen? Ja, natürlich. Aber es liegt nicht in meinen Händen, was die Leistung des Autos betrifft. Ich versuche, Feedback zu geben, versuche, es schneller zu machen. Ob das bis zum Ende des Jahres ausreicht, weiß ich nicht.“
Verstappens Eingeständnis steht im krassen Gegensatz zu den Erwartungen, die zu Beginn der Saison gesetzt wurden, als Red Bull unbesiegbar schien. Das Team hat seitdem McLaren als die neue „Messlatte“ in der F1 anerkannt, was Verstappen dazu zwingt, mit einem Auto zu kämpfen, das nicht mehr garantierte Siege bietet.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt Verstappen dem Kampf verpflichtet und betont, dass er und sein Team weiterhin nach Verbesserungen streben werden. „Ich weiß, dass alle hart daran arbeiten, es besser zu machen,“ fügte er hinzu. „Aber man kann nicht einfach an ein Wochenende gehen und denken, man kann das Auto nicht anfassen aus Angst, Punkte zu verlieren. Man geht dafür, man will jedes einzelne Wochenende das bestmögliche Paket haben.“
In Zandvoort entschied sich Verstappen für einen früheren Spezifikationsboden, während sein Teamkollege Sergio Perez eine aktualisierte Version testete. Obwohl der Test zeigte, dass die Updates wie beabsichtigt funktionierten, wählte Verstappen es, nicht über seine Entscheidung nachzudenken, ein potenziell langsameres Paket zu verwenden.
„Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben, das bestmögliche Setup für das Auto zu finden,“ betonte Verstappen. „Es war sehr schwierig, dorthin zu gelangen, da es ein bisschen begrenzt ist, was wir mit dem Auto tun können. Aber wie ich schon vorher sagte, ja, natürlich möchte ich die Meisterschaft gewinnen. Wir haben immer noch einen großen Vorsprung.“
Verstappen ist sich jedoch bewusst, dass sein erheblicher Punktevorsprung keine Selbstzufriedenheit erlaubt. Mit über 200 Punkten, die noch zu gewinnen sind, weiß er, dass die verbleibenden Rennen eine nahezu perfekte Ausführung erfordern, um seine Herausforderer abzuwehren.
„Man kann das nicht einfach so berechnen,“ warnte Verstappen, als er gefragt wurde, ob sein Vorsprung ihm Komfort gebe. „Ich möchte Rennen gewinnen. Andernfalls sind es noch neun Rennen und einige Sprint-Rennen. Solche Dinge können leicht umgekehrt werden. Aber ich weiß auch, dass man einen perfekten Saisonabschluss haben muss. Und das, denke ich, ist sehr schwer.“
Da die Saison 2024 in die letzte Phase eintritt, unterstreichen Verstappens offene Bemerkungen die prekäre Natur seines Meisterschaftsversuchs. Während sein Vorsprung erheblich ist, weiß der amtierende Champion, dass in der unberechenbaren Welt der Formel 1 nichts garantiert ist.
