LAS VEGAS — Der Glanz des Las Vegas Strip hatte am Samstagabend seinen hellsten Stern, als Max Verstappen in den Pantheon der Formel-1-Legenden eintrat und seinen vierten Weltmeistertitel sicherte. Der 27-jährige Niederländer, jetzt Mitglied einer Elitegruppe von viermaligen Champions, setzte sich mit den Medien zusammen, um auf eine Saison zurückzublicken, die ihn wie nie zuvor auf die Probe stellte.
Hier sind jedes Wort des Champions selbst, das einen seltenen Einblick in den Geist eines Fahrers bietet, der auf dem Höhepunkt seines Schaffens ist.
Zum Gefühl, einen vierten Titel zu gewinnen
„Es war eine lange Saison“, begann Verstappen, strahlte eine Mischung aus Stolz und Erleichterung aus. „Wir sind großartig gestartet, fast im Schongang, aber dann hatten wir eine schwierige Phase. Als Team haben wir zusammengehalten, uns weiter verbessert und durchgehalten. Hier als viermaliger Champion zu stehen, ist etwas, das ich nie für möglich gehalten hätte.“
Auf die Frage, ob er sich diesen Erfolg vorgestellt hatte, als er mit 17 debütierte, war Verstappen offen: „Definitiv nicht. Ich war einfach froh, dort zu sein, träumte von einem Podium oder einem Sieg. Jetzt hier mit vier Titeln zu stehen, ist unglaublich.“
Zu den Herausforderungen von 2024
„Dieses Jahr war hart – wahrscheinlich das wettbewerbsintensivste, das ich seit Jahren in der F1 gesehen habe“, gab Verstappen zu. „Ich bevorzuge immer noch die letzte Saison, aber diese hat mir viel beigebracht. Wir mussten ruhig bleiben, und das haben wir getan. Das macht es noch spezieller.“
Der Champion hob Schlüsselmomente hervor, die seine Saison prägten, einschließlich seines atemberaubenden Comeback-Siegs in Brasilien. „Brasilien war ein Wendepunkt“, sagte er. „Vom 17. Platz zu gewinnen bei nassen Bedingungen fühlte sich wie eine richtige Meisterschaftsfahrt an.“
Über das Team und die Fans
„An die Fans, danke für eure unglaubliche Unterstützung. Sie wurden letztes Jahr ein wenig verwöhnt mit all den Siegen, aber sie standen uns in den schwierigeren Zeiten bei“, sagte Verstappen mit einem Lächeln. „Und an das Team – was kann ich sagen? Wir haben so viel zusammen durchgemacht. Vier Titel in Folge, das ist ein Beweis für die Menschen auf der Strecke und in der Fabrik.“
Über Rivalen Lando Norris
Angesichts einer starken Herausforderung von McLarens Lando Norris erkannte Verstappen die Schwierigkeit an, gegen einen engen Freund zu konkurrieren. „Lando ist unglaublich. Manchmal hatten wir einfach keine Antwort auf das Tempo von McLaren. Gegen einen Freund um einen Titel zu kämpfen, ist anders, aber wir haben viel Respekt voreinander. Ich bin mir sicher, dass noch weitere Kämpfe kommen werden.“
Über den Umgang mit Druck
Der Niederländer reflektierte über die mentalen Anforderungen der Saison, insbesondere während der Schwierigkeiten zur Jahresmitte. „An einem Punkt waren wir verloren“, gestand er. „Das Auto war schwierig, und die Frustration schlich sich ein. Aber wir blieben als Team zusammen, arbeiteten weiter und wendeten die Dinge bis Austin. Ich bin stolz darauf, wie wir damit umgegangen sind.“
Vergleich seiner Titel
Jede Meisterschaft hat einen einzigartigen Platz für Verstappen. „Die erste wird immer die emotionalste sein – dein ultimativer Traum. Die anderen waren sehr unterschiedlich. Diese Saison war besonders, weil wir nicht immer das schnellste Auto hatten, aber dennoch unseren Vorsprung ausbauen konnten. Darauf bin ich stolz.“
Über die Zukunft und einen fünften Titel
Auf die Frage, ob er die Rekorde von Lewis Hamilton und Michael Schumacher im Auge habe, war Verstappen philosophisch. „Man braucht Momentum und das richtige Team, um das zu erreichen. Es ist nicht etwas, das ich mir vorgenommen habe. Ich bin einfach stolz darauf, vier gewonnen zu haben. Wenn wir die Chance haben, um mehr zu kämpfen, werde ich alles geben. Aber im Moment werde ich den Augenblick genießen.“
Mit Blick auf die Zukunft ist Verstappen zuversichtlich, aber realistisch. „Nächstes Jahr wird es ein richtiges Duell. Wir arbeiten hart daran, das Auto wettbewerbsfähiger zu machen. Aber ich weiß, dass die anderen nicht stillstehen. Es wird eng.“
Über das Feiern
Mit einem Grinsen verriet Verstappen seine Pläne für die Nacht. „Mir ist das Bier ausgegangen, also vielleicht hole ich mir ein anderes. Ich muss nicht mehr fahren, also funktioniert der Slogan ‚nicht trinken und fahren‘ perfekt.“
Abschließende Gedanken
Als er gedrängt wurde, über sein Erbe und seine Emotionen nachzudenken, fasste Verstappen es zusammen: „Als ich heute Nacht die Ziellinie überquerte, fühlte ich mehr Erleichterung als alles andere. Diese Saison hatte Höhen und Tiefen, aber wir haben es zusammengehalten. In 20 Jahren werde ich Las Vegas ’24 vielleicht nicht in meiner Top 10 einstufen, aber dieser Titel und diese Reise werden immer etwas Besonderes sein.“
Als die Pressekonferenz zu Ende ging, ließ Verstappen keinen Zweifel an seinem Platz in der Geschichte der Formel 1. Mit vier Titeln, unbeirrbarem Willen und einem Hunger nach mehr steht der amtierende Champion als Gesicht des modernen Motorsports hoch da. Und wie er selbst sagte, das Beste könnte noch kommen.
