In seinem letzten NASCAR-Cup-Series-Rennen verließ Martin Truex Jr. die Phoenix Raceway ohne den erwarteten Rummel, aber mit der Zufriedenheit über eine Karriere, die er bereit ist hinter sich zu lassen. Truex beendete seine Vollzeitkarriere mit einem 17. Platz, der nicht den starken Start widerspiegelte, den er sich erhofft hatte, und er machte deutlich, dass er sich nicht sentimental über seinen Abschied fühlte.
„Keine Emotionen“, sagte Truex nach einem enttäuschenden Ende seines Tages. „Ich wollte besser abschneiden als das. Ich dachte anfangs, es würde ein guter Tag werden, aber es wurde immer schlimmer, je mehr wir versuchten, das Auto zu reparieren. Ich weiß nicht.“
Vom Pole-Position aus führte Truex kurzzeitig das Rennen und hielt die Spitzenposition in den ersten neun Runden. Als der Tag jedoch fortschritt, fiel sein Toyota mit der Nummer 19 zurück, da sein Team mit Brems- und Handhabungsproblemen zu kämpfen hatte, die ihn in der Rangliste zurückwarfen. „Wir hatten die Möglichkeit, die erste Stage zu gewinnen“, sagte Crew-Chef James Small. „Aber dann verloren wir die Position auf der Strecke, und es ging alles bergab. Wir hatten einige Bremsprobleme, und das führte zu Handhabungsproblemen.“
Obwohl sich Truex’ Rennen nicht wie erhofft entwickelte, waren die Aktivitäten vor dem Rennen voller Ehrungen. NASCAR spielte ein Video, das seiner Karriere gewidmet war, und erntete dafür stehende Ovationen. „Das war unerwartet, aber es war sehr cool“, sagte Truex. „Ich fühle mich sehr geehrt und demütig.“
In einem symbolischen Hinweis auf seinen Rücktritt markierte NASCAR seinen Boxenbereich mit „Gone Fishing“ anstelle seiner Nummer 19. Truex, bekannt für seine Liebe zum Angeln, schätzte die Geste. „Ich fand das cool, weil ich viel davon machen werde.“
Obwohl Truex plant, sich vom Vollzeit-Rennsport zurückzuziehen, zieht er immer noch in Betracht, an einigen ausgewählten Rennen teilzunehmen, wie dem Daytona 500, das eine der wenigen Auszeichnungen ist, die ihm in seiner Karriere fehlen. Er ist auch offen dafür, möglicherweise in der Xfinity Series für Joe Gibbs Racing zu fahren.
„Ich bin immer noch nicht traurig“, betonte Truex. „Jeder will, dass ich traurig bin, aber ich bin glücklich. Ich habe viel, wofür ich dankbar sein kann, und ich freue mich darauf, in einer anderen Rolle zurückzukommen und einfach zum Spaß zu fahren. Hoffentlich kann ich es ohne den Druck genießen.“
Nach dem Rennen teilte Truex einen ruhigen Moment mit Small, seinem langjährigen Crew-Chef, und sprach über die Leistung des Tages. „Normalerweise sehe ich ihn danach nicht – er sprintet weg,“ lachte Small. „Es war schön, ihn zu sehen; er ist auf dem Weg, irgendwo angeln zu gehen.“
Truex hat vielleicht seine Karriere nicht mit einem märchenhaften Sieg abgeschlossen, aber er verlässt den Sport mit Stolz, dankbar für seine Zeit und bereit für das, was vor ihm liegt.
