Charles Leclerc hat das Heckflügel-Design von McLaren als „kontrovers“ bezeichnet, nachdem der Monegasse beim Großen Preis von Aserbaidschan nicht in der Lage war, McLarens Oscar Piastri abzuwehren. Trotz eines dominanten Starts, bei dem Leclerc einen beeindruckenden Vorsprung von sechs Sekunden von der Pole-Position herausfahren konnte, zerbrachen seine Hoffnungen auf den Sieg, als McLarens strategischer Undercut und der Vorteil in der Höchstgeschwindigkeit die Situation umdrehten.
Leclercs Niederlage kam in Runde 20, als Piastri einen gewagten Überholmanöver in Kurve 1 ausführte und den Ferrari-Fahrer auf dem falschen Fuß erwischte. Leclerc gab zu, dass er die Innenlinie nicht abgedeckt hatte, da er glaubte, die Position leicht zurückerobern zu können. Doch McLarens Geradeausgeschwindigkeit, unterstützt durch ihren „Mini-DRS“-Heckflügel, erwies sich als zu viel für Leclerc.
„Ich wusste, dass er da war, aber ich dachte nicht, dass es so schwer sein würde, die Position zurückzubekommen“, gestand Leclerc. „Seine Geradeausgeschwindigkeit hat uns überrascht, und als er einmal vorbei war, konnte ich nichts mehr tun.“
Der Kampf des Ferrari-Stars, die Führung zurückzuerobern, unterstrich McLarens umstrittenen Heckflügel, der wegen seiner vermuteten Fähigkeit, bei hohen Geschwindigkeiten zu flexen, intensive Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, was den Luftwiderstand verringert und die Leistung auf der Geraden steigert. Der als „Mini-DRS“ bezeichnete Entwurf hat Empörung unter den Rivalen, einschließlich Leclerc und seinem Ferrari-Team, ausgelöst.
Leclerc war offen über die Auswirkungen von McLarens umstrittener Technologie. „Ich hätte besser verteidigen können, aber ehrlich gesagt wusste ich nicht, dass ihre Geradeausgeschwindigkeit so stark war“, gab er zu. „Ich habe versucht, meine Züge zu machen, aber sie hatten einfach den Vorteil.“
Das umstrittene Design des Heckflügels hat die FIA dazu veranlasst, die Leistung von McLaren in Baku zu überprüfen, wobei der Fokus darauf liegt, ob die flexiblen Elemente den Vorschriften entsprechen. Obwohl McLaren darauf besteht, dass sein Heckflügel alle aktuellen statischen Lasttests besteht, fordern andere Teams, einschließlich Ferrari, Klarheit über die rechtlichen Grenzen flexibler Aero-Komponenten.
Leclerc deutete an, dass Ferrari bereits interne Diskussionen über den Heckflügel von McLaren geführt hat, überließ jedoch eine offizielle Stellungnahme Teamchef Frederic Vasseur. „Es ist definitiv ein Thema, über das wir gesprochen haben“, sagte Leclerc. „Fred wird wahrscheinlich mehr dazu sagen, aber nach dem, was ich gehört habe, ist es umstritten, um es milde auszudrücken.“
Da das Design des Heckflügels von McLaren nun unter die Lupe genommen wird, werden alle Augen auf den nächsten Schritt der FIA vor dem Großen Preis von Singapur gerichtet sein. Da der Kampf um die Konstrukteursmeisterschaft intensiver wird, könnte das Ergebnis dieser Untersuchung erhebliche Auswirkungen auf den Rest der Saison haben.
