Charles Leclerc hatte alle Hände voll zu tun mit seinem Ferrari, als er sich für den Großen Preis von Mexiko-Stadt als Vierter qualifizierte und mit einem Setup mit geringem Abtrieb kämpfte, das ihn daran hinderte, mit seinem Teamkollegen Carlos Sainz Schritt zu halten, der die Pole-Position eroberte. In einer Session, die Ferraris Geschwindigkeit, aber auch seine Unberechenbarkeit zeigte, endete Leclerc 0,319 Sekunden hinter Sainz und konnte den Vorteil seines Teamkollegen im letzten kurvenreichen Sektor des Autódromo Hermanos Rodríguez nicht ausgleichen.
„[Ich bin] enttäuscht, aber nicht überrascht“, gab Leclerc zu und offenbarte den Medien, dass er seit der zweiten freien Trainingssession mit Setup-Problemen zu kämpfen hat. Der Monegasse lieferte eine starke Runde in Q3 ab, nur um zu sehen, wie seine Anstrengung nach einem Rutscher in Kurve 10 ins Stocken geriet, der ihn zwang, zurückzuschalten, gerade als er Präzision am meisten benötigte. „Die Runde lief bis Kurve 10 sehr gut“, erklärte er, „aber ich musste diese Risiken eingehen, nur weil ich nicht die Pace hatte.“
Leclercs Worte unterstreichen die Herausforderung der hochgelegenen Strecke des Großen Preises von Mexiko-Stadt, wo niedriger Abtrieb und begrenzte Grip-Niveaus jede kleine Fehlkalkulation verstärken. Die Höhe in Mexiko-Stadt stellt einzigartige Anforderungen sowohl an Fahrer als auch an Maschinen, wobei Ferrari mit den gleichen Grip-Problemen konfrontiert ist, die man an Orten wie Monaco und Monza sieht. Für Leclerc erfordert die Situation einen Balanceakt zwischen Aggressivität und Kontrolle, eine Denkweise, die er auf Strecken annehmen musste, wo hartes Pushen schnell nach hinten losgehen kann.
„Ich muss viel mehr nachdenken, um eine Runde zu beenden“, bemerkte Leclerc und betonte die Schwierigkeit, seinen natürlichen Instinkt, bis an die Grenze zu gehen, zurückzuhalten. „Man rutscht viel, nur weil es sehr wenig Grip gibt“, fügte er hinzu und beschrieb das empfindliche Gleichgewicht, das auf der gnadenlosen Oberfläche Mexikos erforderlich ist. Dennoch bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferraris starke Rennpace ihm helfen wird, am Renntag durch das Feld zu kämpfen, insbesondere da sein Auto in Rennbedingungen tendenziell konsistenter abschneidet als in der Qualifikation.
Im Hinblick auf den Grand Prix zog Leclerc Parallelen zu seinem starken Auftritt beim U.S. GP eine Woche zuvor, wo er von Platz vier auf der Startaufstellung aufstieg, um zu führen und schließlich zu gewinnen. Er räumte jedoch ein, dass diese Strecke einzigartige Herausforderungen bietet. „McLaren hat im Vergleich zu [Freitag] viel Pace gewonnen“, sagte Leclerc und wies auf die Verbesserungen seiner Konkurrenten und das Unberechenbare von Max Verstappens Rennpace hin, da der Red Bull-Fahrer während des Trainings nicht sein ganzes Potenzial zeigte. Die Anforderungen des mexikanischen Kurses an Motoren und Kühlsysteme fügen ebenfalls eine zusätzliche Komplexitätsebene hinzu, die das Überholen erschwert.
Mit dem festgelegten Grid und dem durch die jüngsten Leistungen gestärkten Vertrauen von Ferrari hat Leclerc seine Ziele auf einen starken Start gerichtet, der ihn in die Siegchance bringen könnte. „Wenn wir einen guten Start hinlegen wie letzte Woche, dann ist alles möglich“, sagte er mit entschlossenem Nachdruck und ist bereit, seine Chancen zu nutzen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Die Herausforderungen von geringem Abtrieb, Höhe und harter Konkurrenz werden ihn auf die Probe stellen, aber Leclerc ist bereit, in Mexiko um jeden Zentimeter zu kämpfen.
