Laurin Heinrich lieferte eine herausragende Leistung ab, um die erste GTD Pro Pole-Position für AO Racings Fan-Liebling ‚Rexy‘, den ikonischen #77 Porsche 911 GT3.R, bei der 27. Ausgabe des Petit Le Mans der IMSA SportsCar Championship zu sichern. Die Qualifikationssitzung in Road Atlanta fand unter perfekten Bedingungen statt, wobei trockenes Wetter die Bühne für einen spannenden Wettkampf bereitete.
Die Spannung war spürbar, als die Teams nicht nur um die Pole, sondern auch um wichtige Meisterschaftspunkte kämpften. Mit einem kombinierten GT3-Feld von 32 Fahrzeugen, sowohl professionellen als auch nicht-professionellen Teilnehmern, waren die Einsätze hoch. Bemerkenswerterweise zogen die Fahrzeuge #023 und #13 die Sitzung zurück, um ihre Reifenreserven für das bevorstehende, anspruchsvolle 10-Stunden-Ausdauer-Rennen zu schonen.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse stoppte eine kurze rote Flagge die proceedings mit nur noch neun Minuten auf der Uhr. Trümmer des #12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 verteilten sich in Kurve 10 nach einem Kontakt von Daniel Serra, was zu einer Verzögerung führte. Der Vorfall führte zu Strafen für Serra und Parker Thompson vom #62 Risi Competizione Ferrari 296 GT3, wobei beide ihre schnellsten zwei Rundenzeiten verloren.
Als die Sitzung mit weniger als sieben Minuten verbleibend wieder aufgenommen wurde, nutzte Heinrich die Gelegenheit und erzielte eine beeindruckende Zeit von 1:17.881, um die Pole für ‚Rexy‘ zu sichern, was eine bedeutende Wiedergutmachung nach der Disqualifikation von AO Racing nach der Qualifikation beim Battle on the Bricks zu Beginn der Saison darstellt. Heinrichs Zeit lag knapp vor Tommy Milners #4 Corvette Z06 GT3.R, der eine 1:17.933 erzielte und die Pole um nur 0.052 Sekunden verpasste.
Der #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo, gefahren von Ross Gunn, sicherte sich den dritten Platz mit einer Rundenzeit von 1:18.041 und hielt den Meisterschaftskampf spannend vor dem Hauptevent. Antonio Garcia platzierte die #3 Corvette auf dem fünften Platz, direkt hinter Gunn, mit einer Zeit von 1:18.085.
In der GTD-Klasse stach Scott Andrews als unbestrittener Pole-Sitter hervor und steuerte die #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG zu einer Rundenzeit von 1:18.281. Robby Foleys #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 folgte mit 1:18.539, während Phillip Ellis mit einer Zeit von 1:18.751 in der #57 Mercedes-AMG den dritten Platz in GTD sicherte.
Weiter hinten im Feld erzielte Mike Skeen eine Zeit von 1:18.897 für die #32 Team Korthoff/Preston Mercedes-AMG, während Danny Formal die Top fünf in GTD mit einer Zeit von 1:19.063 in der #78 Forte Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 abrundete.
Die Bühne ist bereitet für ein spannendes Duell in Road Atlanta, mit dem Rennen, das um 12:10 Uhr Ortszeit (17:10 Uhr BST) beginnt. Fans und Teams werden gespannt zuschauen, während die Sieger von GTD und GTD Pro gekrönt werden, was verspricht, ein episches Finale der IMSA-Saison 2024 zu werden.
