Der Bank of America Roval 400 am Sonntag war eine Geschichte aus zwei Erzählungen: Tyler Reddicks mutiger, heldenhafter Aufstieg in die Runde der letzten 8 und Kyle Larsons fortwährende Meisterschaft in Ausscheidungsrennen. Mit hohen Einsätzen lieferte die NASCAR Cup Series ein weiteres nervenaufreibendes Playoff-Rennen, das die Fans auf die Kante ihrer Sitze brachte.
Kyle Larson war unantastbar und fuhr zu seinem zweiten Playoff-Sieg der Saison sowie seinem zweiten Sieg in einem Ausscheidungsrennen. Er dominierte das Feld und führte 62 der letzten 82 Runden auf dem 2,28 Meilen langen Charlotte Roval, was einmal mehr zeigte, warum er in diesen Druckmomenten eine Macht ist, mit der man rechnen muss. Er überquerte die Ziellinie 1,511 Sekunden vor Christopher Bell und sicherte sich damit nicht nur seinen sechsten Sieg der Saison, sondern schrieb auch Geschichte mit seinem zweiten Triumph beim Roval, was seinen Status als einen der Könige der Ausscheidungsrennen in der NASCAR weiter festigte.
Doch während Larsons Sieg beeindruckend war, war es Tyler Reddicks atemberaubende Fahrt, die die Show stahl. Nach einem Neustart in Runde 84 fand sich Reddick auf dem 26. Platz wieder, scheinbar ohne Chance auf die Playoffs. Der Meister der regulären Saison war jedoch nicht bereit aufzugeben. Er kämpfte sich zurück, überholte Auto um Auto und beendete das Rennen schließlich auf dem 11. Platz, wodurch er den zweifachen Serienmeister Joey Logano um nur vier Punkte aus den Playoffs warf.
Doch die Dramatik hörte dort nicht auf. Die Nachuntersuchung nach dem Rennen brachte eine schockierende Wendung: Alex Bowmans Chevrolet Nr. 48 wurde disqualifiziert, da er die Gewichtsvorgaben von NASCAR nicht erfüllte, wodurch er unter die Ausscheidungsgrenze fiel. Diese Disqualifikation rettete Loganos Playoff-Hoffnungen, katapultierte ihn zurück in die Runde der letzten 8 und ließ Bowman in einem herzzerreißenden Wendepunkt am Rande stehen.
Larsons überzeugender Sieg sah auch zwei seiner Hendrick Motorsports-Teamkollegen, William Byron und Chase Elliott, die in die nächste Runde vorrückten, zusammen mit Christopher Bell, der der einzige Fahrer war, der mit Larson mithalten konnte. Byron beendete das Rennen auf dem dritten Platz, mit einem Abstand von 8,965 Sekunden, während Elliott den fünften Platz belegte. Bowman hatte ursprünglich die Chance, sich ihnen anzuschließen, wurde jedoch nach seiner Disqualifikation eliminiert.
Reddicks Tag verlief alles andere als reibungslos, da ein massiver Unfall in Kurve 7 zu Beginn des Rennens fast seinen Playoff-Lauf ruiniert hätte. Ein Durcheinander, an dem Austin Dillon beteiligt war, ließ Reddicks Auto in die Luft fliegen und in seinen Teambesitzer, Denny Hamlin, krachen, was Reddicks Fahrzeug stark beschädigte. Doch das 23XI Racing-Team arbeitete unermüdlich, mit mehreren Boxenstopps zur Reparatur des Schadens, wodurch Reddick wettbewerbsfähig bleiben konnte.
„Ich dachte, ich würde flippen“, sagte Reddick über den Unfall. „Es fühlte sich an, als würde ich einen Überschlag machen. Dieses Auto war absolut zerstört, aber mein Team hat einen unglaublichen Job gemacht, um es wieder auf die Strecke zu bringen.“
Reddicks Renningenieur, Billy Scott, traf die entscheidende Entscheidung, Reddick unter Gelb mit 29 Runden zu gehen, für frische Reifen an die Box zu holen. Diese Entscheidung stellte sich als spielverändernd heraus. Mit neuen Reifen überholte Reddick im letzten Abschnitt des Rennens 15 Autos in 26 Runden, um sich mit nur vier Punkten in die Playoffs zu kämpfen—bevor Bowmans Disqualifikation letztendlich einen acht Punkte Abstand zu Logano ermöglichte.
Als sich der Staub legte, war das Playoff-Feld gesetzt. Larson, Bell, Hamlin, Reddick, Logano, Byron, Elliott und Ryan Blaney rückten in die Runde der letzten 8 vor, während Alex Bowman, Austin Cindric, Daniel Suarez und Chase Briscoe ihre Playoff-Hoffnungen begraben mussten.
Das Rennen auf dem Charlotte Roval wird nicht nur für Larsons Dominanz in Erinnerung bleiben, sondern auch für die unglaubliche Widerstandsfähigkeit von Tyler Reddick und das Drama am Ende des Rennens, das die Playoff-Landschaft neu gestaltete. Mit nur noch acht Fahrern im Wettbewerb gehen die Playoffs der NASCAR Cup Series in die finale Phase, und wenn dieses Rennen ein Indikator ist, dann ist die Aufregung bei weitem noch nicht vorbei.
