Der 2024 United States Grand Prix sorgte für frische Kontroversen, als McLarens Lando Norris eine fünfsekündige Strafe für ein Überholmanöver gegen Max Verstappen erhielt, eine Entscheidung, die McLaren-Teamchef Andrea Stella als „unangemessene Einmischung“ in das, was er als „ein schönes Stück Motorsport“ bezeichnete, scharf kritisierte.
Die Strafe, die Norris einen Podiumsplatz kostete, hat die Debatte über die Rennregeln der Formel 1 sowie die Konsistenz und Fairness der Entscheidungen der Rennkommissare neu entfacht. In den Schlussphasen des Rennens auf dem Circuit of the Americas unternahm Norris, auf frischeren Reifen, einen gewagten Überholversuch außen herum bei Verstappen in Kurve 12. Beide Fahrer gingen von der Strecke, aber die Rennkommissare entschieden, dass Norris dadurch einen Vorteil erlangte, was zur Strafe führte, die ihn von Platz drei auf Platz vier zurückversetzte.
McLaren war wütend, und Stella äußerte Unglauben darüber, dass die Rennkommissare in das eingriffen, was er als hartes, faires Rennen zwischen zwei der besten Fahrer des Sports empfand. „Meiner Meinung nach war die Art und Weise, wie die Rennkommissare in ein schönes Stück Motorsport eingegriffen haben, unangemessen, weil beide Autos von der Strecke gingen“, sagte Stella gegenüber Sky Sports F1. „Beide Autos haben einen Vorteil erlangt. Es ist schade, denn es hat uns ein Podium gekostet.“
Die Entscheidung ließ McLaren in Frage stellen, warum sie Norris angewiesen hätten, die Position zurückzugeben, wenn sie der Ansicht waren, dass der Manöver legitim war. „Es gab keinen Zweifel, dass der Überholversuch korrekt war“, fügte Stella hinzu und betonte, dass das Kapitel aufgrund der Unmöglichkeit, gegen die Entscheidung der Rennkommissare Berufung einzulegen, geschlossen sei.
Norris selbst war ebenso unbeeindruckt. Der Brite, der während des Rennens hart gekämpft hatte, nachdem er zu Beginn Positionen verloren hatte, wies auf die Inkonsistenz der Regeln hin. „Er [Verstappen] verteidigt, indem er die Strecke verlässt, er überholt, indem er die Strecke verlässt, aber ich werde mich nicht darüber beschweren“, bemerkte Norris und lobte gleichzeitig Verstappens Fahrweise. „Max hat gut gefahren, er hat gut verteidigt, wir hatten ein gutes Rennen zusammen, aber die Regeln sind die Regeln.“
Red Bull verteidigte jedoch die Entscheidung, wobei Teamchef Christian Horner und Verstappen beide hinter der Regelung standen. „Es ist ganz klar, dass man nicht außerhalb der weißen Linie überholen kann“, sagte Verstappen, während Horner auf Verstappens eigene Strafe von 2017 auf demselben Kurs verwies, als er für das Überholen von Kimi Räikkönen außerhalb der Strecke bestraft wurde, und einen Vergleich zu diesem Vorfall zog.
Die Kontroverse vertiefte sich, als man einen früheren Konflikt zwischen den beiden Titelanwärtern in Kurve 1 in Runde 1 betrachtete. Verstappen tauchte aggressiv innen ein, wodurch Norris weit hinaus gedrängt wurde und von der Pole-Position auf den vierten Platz fiel. Trotz der Proteste von McLaren wurde dieser Vorfall nicht untersucht, da die Rennkommissare anscheinend dieser Situation als Teil des chaotischen Rennens in der ersten Runde, das oft eine nachsichtige Auslegung der Regeln sieht, betrachteten.
Das Kernproblem, so argumentieren viele, liegt in den überkomplizierten Rennrichtlinien der F1. Die aktuellen Regeln besagen, dass ein Fahrer, der außen überholt, bis zur Kurvenmitte auf gleicher Höhe mit der Vorderachse seines Rivalen sein muss, um Platz zu beanspruchen. Verstappen, der sich dessen wahrscheinlich bewusst war, schien Norris in eine Position zu drängen, in der er die Kurve nicht beanspruchen konnte, was zu dem Überholen außerhalb der Strecke und der anschließenden Strafe führte.
„Verstappen wusste genau, was er tat“, sagte ein Kommentator. „Er zwang Norris in eine Situation, in der er keine andere Wahl hatte, als zurückzustecken oder von der Strecke zu gehen. Als Norris nicht zurücksteckte, war die Strafe unvermeidlich.“
Während die Strafentscheidung dem Wortlaut des Gesetzes folgte, argumentieren viele – einschließlich McLaren – dass die Richtlinien selbst das Problem sind. Sie erlauben es Fahrern, Situationen zu manipulieren, indem sie Gegner von der Strecke drängen, während sie innerhalb der Regeln bleiben. Dies schafft das, was Stella als künstliche Einschränkung des Rennsports bezeichnete: „Das passiert, wenn die Kunst des Rennens auf das Fahren nach Richtlinien reduziert wird.“
Der Vorfall zwischen Norris und Verstappen ist nur der jüngste in einer wachsenden Liste von Kontroversen darüber, wie die F1 das Rennen auf der Strecke regelt. Während die Teams auf Konsistenz drängen, riskiert der Sport, sich in regulatorischen Knoten zu verstricken, was Fahrer, Teams und Fans frustriert zurücklässt, da Entscheidungen getroffen werden, die den Geist des Wettbewerbs zu untergraben scheinen.
In diesem Fall könnte McLaren bedauern, Norris nicht sofort gesagt zu haben, dass er die Position zurückgeben soll, wie Horner vorgeschlagen hat. Mit fünf verbleibenden Runden hatte Norris das Tempo, um es erneut zu versuchen – aber das Risiko hat ihn gekostet. Während sich der Staub legt, wird klar, dass die Suche der F1 nach „Konsistenz“ erneut Inkonsistenzen bei der Entscheidung von Rennen ausgelöst hat, was alle Seiten auf der Suche nach Klarheit zurücklässt.
