Der Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat die Entscheidung der FIA, McLarens Lando Norris in den Schlussphasen des Großen Preises der USA mit einer fünfsekündigen Zeitstrafe zu belegen, scharf kritisiert und die Entscheidung als „voreingenommen“ bezeichnet. Er wies auf einen ähnlichen Vorfall von Max Verstappen in der ersten Rennhälfte hin, der nicht bestraft wurde.
Norris, der von der Pole-Position gestartet war, kämpfte in den letzten Runden um einen Platz auf dem Podium, nachdem er zuvor von beiden Ferraris und Verstappen überholt worden war. Trotz eines starken Comebacks führte sein aggressiver Versuch, Verstappen spät im Rennen zu überholen, dazu, dass er von der Strecke abkam, was eine Strafe der Rennkommissare zur Folge hatte und ihm den dritten Platz kostete. Norris beendete das Rennen letztendlich auf dem vierten Platz, während Verstappen den letzten Podiumsplatz zurückeroberte.
Wolff äußerte seine Frustration über das, was er als Inkonsistenz in der Rennleitung wahrnahm, und hob hervor, dass Verstappen für das Abkommen von der Strecke in Kurve 1 in der ersten Rennhälfte nicht bestraft worden war.
„Hat Verstappen eine Strafe für Kurve 1 bekommen? Nein, hat er nicht, und dann bekam Lando eine Strafe für das Überholen von außen,“ sagte Wolff über das Radio zu Mercedes-Fahrer George Russell. „Ich schätze, es ist ein bisschen eine voreingenommene Entscheidungsfindung, aber nicht überraschend. Es ist seltsam.“
Die Kontroverse begann, als Norris, auf frischeren Reifen, im letzten Stint einen mutigen Versuch unternahm, Verstappen zu überholen. Während beide Fahrer weit hinausfuhren, vollendete Norris das Überholmanöver, nur um von den Rennkommissaren als Überholung außerhalb der Strecke gewertet zu werden, was zur Strafe führte. McLaren legte gegen die Entscheidung Einspruch ein, aber ihre Bemühungen, sie aufzuheben, waren erfolglos.
Norris enttäuscht, aber gnädig in der Niederlage
Lando Norris war eindeutig frustriert über die Strafe und wies darauf hin, dass Verstappen ebenfalls von der Strecke abgekommen war, während er sich gegen ihn verteidigte. Dennoch erkannte der 24-jährige Brite Verstappens Geschicklichkeit in der Verteidigung seiner Position an, obwohl er das Gefühl hatte, dass die Entscheidung der Rennkommissare inkonsistent war.
„Er [Verstappen] verteidigt, indem er von der Strecke geht, und überholt, indem er von der Strecke geht, aber ich werde mich nicht beschweren. Er hat gut verteidigt und gut gefahren,“ gab Norris nach dem Rennen zu.
Die Strafe kostete Norris nicht nur einen Podestplatz, sondern ermöglichte es Verstappen auch, seinen Vorsprung in der Fahrermeisterschaft auf 57 Punkte auszubauen. Der McLaren-Fahrer zählt in dieser Saison zu den stärksten Konkurrenten, doch dieser Rückschlag könnte seine Hoffnungen, Verstappen im Titelrennen einzuholen, zunichtegemacht haben.
Ein harter Kampf für Norris
Norris hatte einen schwierigen Start ins Rennen, nachdem er die Führung in Kurve 1 an Verstappen und das Ferrari-Duo verloren hatte. Obwohl er sich zurückkämpfte, wurde sein Versuch, auf das Podium zu gelangen, durch die späte Strafe zunichtegemacht, sodass er sich mit dem vierten Platz begnügen musste.
Der McLaren-Fahrer, obwohl enttäuscht, hat seinen Fokus darauf verlagert, seinem Team zu helfen, die Konstrukteursmeisterschaft zu sichern. Mit fünf verbleibenden Rennen hat McLaren immer noch eine starke Position in der Gesamtwertung und wird versuchen, ihren Kampf um den Titel fortzusetzen.
Eine Saison der Kontroversen
Die Entscheidung in Austin hat die Debatte über inkonsistente Regelungen in der Formel 1 neu entfacht, wobei viele der Meinung sind, dass die aktuellen Richtlinien zu offen für Interpretationen sind. Während Norris‘ Strafe sowohl von McLaren als auch von Mercedes kritisiert wurde, spiegelt sie auch die wachsende Spannung zwischen den Teams wider, da die Saison sich dem Ende zuneigt.
Verstappen, der weiterhin auf Kurs für seinen vierten Fahrertitel ist, zeigte einmal mehr, warum er einer der formidable Fahrer im Feld ist. Seine heftige Verteidigung gegen Norris, obwohl er mit Reifenabbau zu kämpfen hatte, erwies sich als entscheidend für einen weiteren Podiumsplatz.
Während die F1-Saison weitergeht, wird diese neueste Kontroverse wahrscheinlich Öl ins Feuer gießen, da Teams und Fahrer auf klarere Vorschriften und gerechtere Entscheidungen bei Vorfällen auf der Strecke drängen. Für den Moment muss Norris jedoch neu gruppieren, während er darauf abzielt, die Saison stark zu beenden und McLaren bei ihrem Streben nach Ruhm in der Meisterschaft zu unterstützen.
