Die dominierende Leistung von Lando Norris beim Großen Preis von Singapur wurde von einem späten strategischen Zug des Junior-Teams von Red Bull Racing, VCARB, überschattet, das Daniel Ricciardo in den letzten Runden für einen Satz Soft-Reifen an die Box holte, um die schnellste Runde zu ergattern. Obwohl Ricciardo außerhalb der Top 10 finishte und somit keinen zusätzlichen Punkt sammelte, verhinderte der Manöver, dass Norris den Bonus für die schnellste Runde erhielt, und hinderte ihn daran, den Abstand zu Max Verstappen in der Meisterschaftswertung zu verkleinern.
Norris’ 20-Sekunden-Sieg über Verstappen setzte McLarens Angriff fort und verringerte Verstappens Vorsprung, während der Titelkampf intensiver wird. Der verpasste Punkt könnte sich als entscheidend in einer Saison erweisen, in der jeder Punkt zählt, da Norris und McLaren unermüdlich den Titelverteidiger verfolgen.
McLaren-Teamchef Andrea Stella äußerte seine Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von VCARBs Taktiken, angesichts ihrer engen Verbindungen zu Red Bull. „Das ist ein großes Thema“, sagte Stella. „Sportlichkeit zu beschwören erfordert ein Gefühl von Verantwortung, und wir müssen Situationen ansprechen, in denen Teams unabhängig in der Konstrukteursmeisterschaft agieren sollten.“
Stella hielt sich zurück, Red Bull und VCARB direkt der Manipulation des Rennens zu strategischen Zwecken zu beschuldigen, fand jedoch die Entscheidung, die schnellste Runde über die Rennposition zu priorisieren, „seltsam“. Er betonte die Notwendigkeit von Gesprächen, um sicherzustellen, dass der Sport Fairness und Integrität wahrt: „Wir müssen sicherstellen, dass Teams zu jeder Zeit völlig autonom handeln, und dies muss als Teil eines langfristigen Gesprächs angesprochen werden.“
Die Beteiligung von Red Bull an der Angelegenheit sorgte für Aufsehen, insbesondere da Gerüchte über interne Diskussionen innerhalb des Teams kursierten, in denen Sergio Perez versucht werden sollte, die schnellste Runde selbst zu fahren. Perez bestätigte später: „Das Team hat darüber diskutiert… aber letztendlich haben wir beschlossen, es so zu belassen, wie es war.“
Norris hingegen nahm den Vorfall gelassen und bezeichnete den Schritt als „cleveren Zug“ von Red Bull und VCARB. „So ist es in der Formel 1, wahrscheinlich schon bevor ich geboren wurde. Es gibt nichts, worüber man sich beschweren könnte,“ sagte Norris. „Es ist das Logischste, was man tun kann.“
Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, vermied es, direkt zu der Kontroverse Stellung zu nehmen, aber der Vorfall hat eine Debatte über die ethischen Grenzen von Teamallianzen in der Formel 1 ausgelöst. Mit nur 52 Punkten Abstand zwischen Verstappen und Norris und noch sechs Rennen vor sich, ist der Kampf um die Meisterschaft alles andere als vorbei, und dieser verpasste Punkt könnte schwer wiegen, während die Saison ihrem Höhepunkt entgegengeht.
