Credit: Julien Delfosse / DPPI
Julien Andlauer hatte eine außergewöhnliche Leistung für Proton Competition in der FIA World Endurance Championship beim 6-Stunden-Rennen von Spa-Francorchamps. Der 24-jährige Franzose trat in der Hypercar-Kategorie zusammen mit seinem Teamkollegen Neel Jani im Proton Competition #99 Porsche 963 an. Obwohl sie in der Kategorie den fünften Platz belegten, zeigten Andlauer und Jani in der ersten Rennhälfte ihre Dominanz.
Das Rennen nahm eine unerwartete Wendung, als eine rote Flagge wegen eines Vorfalls mit Earl Bamber und Sean Gelael geschwenkt wurde. Bamber, der den Cadillac V-Series.R #2 fuhr, kollidierte auf der Kemmel-Geraden mit der linken Vorderseite von Gelaels WRT BMW M4 LMGT3 #31. Dieser Vorfall ereignete sich, während Bamber um die Führung mit Jani kämpfte.
Andlauer äußerte seine Zufriedenheit mit der Leistung des Proton Competition Porsche 963 und sagte: „Das war das beste Wochenende bisher für den Proton Competition Porsche 963. Unsere Vorbereitungen waren in den Trainingssessions für die erste Saisonhälfte sehr gut. Das Setup, die Reifen, die Strategie und das Energiemanagement waren perfekt. Der Rest war reines Racing.“
Nach der roten Flagge fielen Andlauer und Jani zunächst von Platz drei auf Platz neun zurück. Dennoch gab Andlauer in den letzten zwei Rennstunden ein bemerkenswertes Engagement, um Positionen zurückzugewinnen. Trotz ihrer besten Bemühungen konnten sie nur den fünften Platz erreichen. Das Team ist jedoch jetzt hochmotiviert für das nächste Highlight des Jahres.
Andlauer hatte einen guten Start, überholte Alex Lynns Cadillac #2 und Frederic Makowieckis Porsche Penske 963 #5. Er baute einen komfortablen Vorsprung vor dem Feld auf und zeigte vielversprechendes Tempo im Vergleich zu den offiziellen Porsches. Das Team hatte einen Rückschlag, als Jani in der zweiten Rennstunde Schwierigkeiten hatte, seine Tür zu schließen. Das Problem wurde jedoch mit Hilfe des Proton-Teams gelöst.
Die Rückkehr von #99 wurde weiter durch eine Safety-Car-Phase behindert, aber Jani machte einen guten Restart und hielt James Calados AF Corse Ferrari 499P #51 auf Distanz. Im Verlauf des Rennens verringerte sich der Abstand an der Spitze, und das Ferrari-Team, vertreten durch Antonio Fuoco im Auto #50, stellte eine starke Herausforderung um den zweiten Platz dar.
Jani setzte die drittschnellste Runde des Rennens, während Andlauers beeindruckende Form sich in seiner Rundenzeit von 2:06.459 zeigte. In der späteren Phase des Rennens machte Andlauer mehrere mutige Überholmanöver und überholte Fahrzeuge im Eau Rouge-Raidillon-Bereich. Er überholte erfolgreich Paul-Loup Chatins Alpine A424 #35 für P7, Brendon Hartleys Toyota GR010 Hybrid #8 und James Calado.
Der letzte Teil von Andlauers Rennen war besonders bemerkenswert, da er von P12 auf P5 aufstieg, nachdem er angehalten hatte, um die Reifen auf der linken Seite zu wechseln. Dies ermöglichte ihm, mehrere Fahrzeuge zu überholen, die vor der roten Flagge noch nicht an die Box gefahren waren.
