Joey Logano, jetzt dreifacher NASCAR-Cup-Series-Meister, hat eine leidenschaftliche Verteidigung seines Titels von 2024 angesichts wachsender Kritik am Playoff-System von NASCAR geliefert. Der Team-Penske-Fahrer, der die Meisterschaft mit einem herausragenden Schlussspurt in der Saison sicherte, ließ keine Zweifel, als er sich mit seinen Kritikern auseinandersetzte und diejenigen ansprach, die die Legitimität seines Triumphs in Frage stellen.
„Mickey Mouse Champion“? Logano schlägt zurück
Loganos Kampagne 2024 war geprägt von fünf Rennsiegen, darunter drei Siege in den Playoffs. Dennoch haben einige in der NASCAR-Community seine Meisterschaft als Produkt eines fehlerhaften Playoff-Formats abgetan und ihn einen „Mickey Mouse Champion“ genannt. In der YouTube-Show The Kenny Wallace Conversation ließ Logano seinen Unmut über die Kritik freien Lauf:
„Ich weiß wirklich nicht, wie ich erklären soll, wie frustriert ich werde, wenn ich einige der Sachen höre. Ich bin in sozialen Medien, ich sehe es — kein echter Champion, Mickey Mouse, all dieser Kram. Die Quintessenz ist, dass wir drei der letzten 10 Rennen gewonnen haben. Ziemlich solide. Wir hatten fünf Siege in der Saison. Ich zähle Richmond ein bisschen, auch wenn wir nicht gewonnen haben, aber das war ziemlich nah dran.“
Logano verteidigt das Playoff-System
Logano hat auch seine volle Unterstützung für das Playoff-Format von NASCAR ausgesprochen, das seit seiner Einführung ein Zankapfel der Kontroversen ist. Kritiker argumentieren, dass das System Fahrer belohnt, die spät in der Saison aufblühen, anstatt diejenigen, die das ganze Jahr über dominieren. Logano sieht die Playoff-Struktur jedoch als aufregenden und fairen Weg, einen Champion zu krönen:
„Die Playoffs sind hier, weil sich alle darüber beschwert haben, dass es eine komplette Saison für einen war, und es nicht aufregend genug war… Jetzt haben wir ein System, das ich einfach genial finde. Ich liebe es. Als Rennfan ist es intensiv, es ist voller Druck, es ist alles oder nichts. Die Leute sind bereit, die verrücktesten Dinge zu tun, um zu gewinnen, und jetzt sollen wir uns auch darüber beschweren? Komm schon, Leute.“
Er verglich die NASCAR-Playoffs mit ähnlichen Systemen in anderen Sportarten, wo die Leistung in der regulären Saison eine starke Grundlage bietet, aber der ultimative Ruhm davon abhängt, unter Druck zu liefern.
„Man kann eine großartige reguläre Saison haben, und das wird einem für die Playoffs besser helfen. Das tut es definitiv, da gibt es keinen Zweifel. Aber man muss dann da sein, wenn es am meisten darauf ankommt, und das ist dasselbe wie bei jedem anderen Playoff-System in jedem anderen Sport.“
„Lass dich untersuchen!“: Die Botschaft eines Champions an seine Hasser
Loganos Vertrauen in seinen Meisterschaftslauf blieb unerschüttert, als er gegen diejenigen stichelte, die seinen Erfolg herabsetzten:
„Zu sagen, wir sind kein wahrer Meister, sollte besser überprüft werden. Wir sind dann aufgetaucht, als es am meisten darauf ankam.“
Er machte auch Witze über seine knappen Niederlagen in Rennen wie Richmond und deutete an, dass seine Saison effektiv eine Kampagne mit sechs Siegen war — eine Leistung, die seiner Meinung nach seinen Status als würdigen Meister festigt.
Ein umstrittener Triumph
Loganos Sieg hat eine Debatte über die Legitimität des Playoff-Formats von NASCAR und dessen Einfluss auf die Wahrnehmung von Meisterschaften ausgelöst. Für Logano ist die Kritik Ansporn, um seine Zweifler eines Besseren zu belehren, und er scheint entschlossen, sie mit weiteren Siegen zum Schweigen zu bringen.
Ob die Fans ihre Haltung mildern werden, bleibt abzuwarten, aber Loganos gewagte Kommentare lassen keinen Zweifel an seinem Glauben an das System — und an sich selbst. Eines ist sicher: Das Drama rund um die Meisterschaft 2024 wird bestehen bleiben, während NASCAR in die Saison 2025 geht.
