Als Jari-Matti Latvala den hochdruckvollen Job als Teamleiter von Toyota Gazoo Racing in der World Rally Championship annahm, fürchteten viele, dass er seinen Helm für immer an den Nagel hängen würde. Doch die Rallye-Ikone, die 18 Siege in der World Rally Championship vorzuweisen hat, ist noch lange nicht bereit, in den Ruhestand zu gehen. Stattdessen wird Latvala seine Rennleidenschaft auf eine Weise neu entfachen, die niemand erwartet hat.
In einem Schritt, der die Motorsportwelt verblüffte, wird Latvala diese Woche sein Büro in Toyotas Hauptsitz in Jyväskylä verlassen, um durch die Etappen der Finnischen Rallye-Meisterschaft zu rasen. Und er kommt nicht nur, um die Zahlen aufzufüllen; Latvala zielt auf seinen achten Sieg in Lahti ab und bringt seinen treuen Toyota Celica GT-4 (ST165) aus dem Ruhestand zurück, um dies zu erreichen.
Die Rückkehr des Rallye-Meisters hinter das Steuer ist mehr als nur eine nostalgische Reise. „Ich habe den ST185 bereit zum Fahren“, sagt Latvala, „aber wir warten darauf, dass die Europameisterschaft sich zusammenreißt und die Autos von ’91 bis ’96 zulässt. Bis dahin ist es für mich das Biest von 1990.“
Aber was ist eine Rallye ohne einen Co-Piloten? Die Fans waren in Spannung versetzt und spekulierten, ob Latvalas langjähriger Partner in Crime, Juho Hänninen, ihn begleiten würde. Das dynamische Duo hat kürzlich die WRC2 in Finnland aufgemischt, wobei Latvalas vorsichtige Fahrweise und Hänninens bissige Kommentare Schlagzeilen machten. Doch in einer Wendung entschied sich Hänninen, im wahrsten Sinne des Wortes einen Schritt zurückzutreten. Hier kommt Janni Hussi ins Spiel, der aufstrebende Stern im Co-Driving, der die Rolle übernehmen und eine frische Perspektive in Latvalas Cockpit bringen wird.
Latvalas Rückkehr zu den Bühnen geht nicht nur um den Sieg; es geht darum, die pure Freude am Rallyesport zu zeigen. Die Chemie zwischen ihm und Hänninen wird vermisst werden, aber Hussis Begeisterung und Antrieb werden neue Energie in die Rallye-Szene bringen. „Jannis Leidenschaft für den Sport ist ansteckend“, sagt Latvala. „Sie bringt neue Fans ins Boot, und es ist aufregend zu sehen, dass immer mehr Frauen sich engagieren.“
Mit dem Start der Finnischen Rallye-Meisterschaft, die am Freitagabend mit drei elektrisierenden Etappen beginnt, werden alle Augen auf Latvala und Hussi gerichtet sein. Mit Rivalen wie Roope Korhonen und Teemu Asunmaa an der Spitze wird der Wettbewerb hart sein. Aber wenn es eine Sache gibt, die wir über Latvala wissen, dann ist es, dass er unter Druck gedeiht. Macht euch bereit für ein Duell, das in die Rallye-Geschichte eingehen wird.
Foto von Jari-Matti Latvala Instagram
