Die Rallye Chile 2024 markierte einen emotionalen Abschluss einer bewegten Karriere, als Janne Ferm, der hochgeschätzte Beifahrer, am letzten Tag der Veranstaltung seinen Rücktritt von der Weltmeisterschaft im Rallyesport (WRC) bekannt gab. Nach 15 Saisons und 90 WRC-Veranstaltungen gemeinsam ist Ferms Reise mit dem langjährigen Fahrer Esapekka Lappi zu Ende gegangen.
Ferm, bekannt für sein ansteckendes Lachen und seinen fröhlichen Geist, war am Ende der Rallye Chile nachdenklich, wo ihr letzter Auftritt aufgrund eines did-not-finish (DNF) in Enttäuschung endete, nachdem Lappi ins Schleudern geraten war und die Front ihres Hyundai i20 N Rally1 in der vorletzten Etappe beschädigt hatte. Trotz des Ergebnisses blickte Ferm mit Dankbarkeit auf seine glanzvolle Karriere zurück.
„Ich habe darüber nachgedacht, einfach aufzuhören, und es ist nicht so eine große Sache,“ sagte Ferm, während seine Stimme leiser wurde, als er den Moment aufnahm. „Es war eine Reise mit Höhen und Tiefen. Natürlich kann man die beiden Siege [Finnland und Schweden] erwähnen, aber es geht um mehr als das. Es geht um die beteiligten Familien, die Kameradschaft und den Menschen, der Esapekka ist.“
Ferm und Lappi bildeten vor 15 Jahren zum ersten Mal ein Team, und das Paar stieg schnell an die Spitze der Rallyewelt auf, gewann 2016 den WRC2-Titel mit Škoda und sicherte sich zwei WRC-Siege, darunter einen beeindruckenden Sieg bei ihrer Heimveranstaltung, der Rallye Finnland, im Jahr 2017. Ihr letzter Triumph kam zu Beginn dieser Saison bei der Rallye Schweden, ein passender Abschluss ihrer professionellen Partnerschaft.
Esapekka Lappi, tief bewegt, ehrte seinen Beifahrer und engen Freund und deutete an, dass ihre gemeinsame Zeit noch nicht vorbei ist. „Wir hatten 15 Saisons zusammen,“ sagte Lappi. „Wir sind den Hügel hinauf geklettert, um Profis zu werden, und während diese Reise endet, bin ich mir sicher, dass wir eines Tages wieder gemeinsam in einem Rallyeauto sitzen werden, um Spaß zu haben. Aber beruflich schließt sich dieses Kapitel.“
Lappi hob auch Ferms unvergessliche Präsenz im Fahrerlager hervor. „Er ist der lauteste Lacher in der Box. Man wusste immer, wo Janne war, wegen seines Lachens, selbst wenn man ihn nicht sehen konnte. Wir werden alle seine Witze und seinen Sinn für Humor vermissen.“
Obwohl Ferm sich von der WRC zurückzieht, hängt er seinen Helm nicht ganz an den Nagel. Nächsten Monat wird er beim RallyLegend in San Marino wieder im Einsatz sein, wo er einen Citroën C3 WRC mit Heikki Kovalainen co-pilotieren wird.
Was seine Zukunft über das Rallyefahren hinaus betrifft, gesteht Ferm, dass er keine festen Pläne hat. „Alle fragen mich, was als Nächstes kommt, aber ehrlich gesagt habe ich keinen Plan B oder C. Ich habe einfach damit aufgehört und sehe, was kommt.“
Janne Ferms Beitrag zum Rallyesport, zusammen mit Esapekka Lappi, wird für immer in der Geschichte des Sports verankert sein. Von ihren bescheidenen Anfängen beim 2010 Arctic Lapland Rally bis hin zu 147 Veranstaltungen weltweit steht ihre Partnerschaft als eine der langlebigsten und erfolgreichsten in der WRC-Geschichte.
