Die erste Sitzung des NTT IndyCar Series Spezialausstellungswochenendes fand am Freitagmorgen auf der exklusiven privaten Thermal Club Strecke statt. Alle Teams der Serie waren anwesend und nutzten die Tests, um mit Setups für zukünftige Rennen zu experimentieren und sich auf die 1-Million-Dollar-Herausforderung am Sonntag vorzubereiten.
Die Sitzung begann langsam, da viele Fahrer entschieden, in den Boxen zu warten, bis die Strecke sich erwärmte und die Reifen sich setzten, bevor sie auf die Strecke gingen. Nur wenige Fahrer erzielten in den ersten 30 Minuten schnelle Rundenzeiten, aber am Ende der Stunde hatte fast jeder eine Runde absolviert.
Josef Newgarden war der letzte Fahrer, der die 3,067-Meilen-Strecke in Angriff nahm und nach 13 Runden den 20. Platz belegte. Alex Palou stellte mit einer Zeit von 1 Minute und 39,5149 Sekunden die schnellste Runde der Sitzung auf. Der amtierende Champion erreichte dieses Kunststück früh am Tag, in seiner vierten Runde von insgesamt 24.
Christian Lundgaard war der zweitschnellste Fahrer, dicht gefolgt von Marcus Armstrong von Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi und Pato O’Ward komplettierten die Top fünf und zeigten Geschwindigkeit in ihren Arrow McLaren Chevy Autos.
Der beste Rookie, Linus Lundqvist, beeindruckte weiterhin in seiner frühen IndyCar-Karriere und belegte den sechsten Platz. Im Vergleich dazu belegte der nächstschnellste Rookie, Christian Rasmussen, den 18. Platz.
Obwohl es keine Vorfälle gab, die die Sitzung unterbrachen, testeten einige Fahrer die Grenzen und gingen von der Strecke in den Kiesfang. Mehrere Fahrer bemerkten, dass die Firestone-Reifen schnell abbauten, was die Bühne für einen spannenden Kampf im 20-Runden-Rennen am Sonntag bereitete.
In einer Testsitzung liegt der Fokus nicht nur auf der Gesamtschnelligkeit. Die richtigen Einstellungen zu finden und verschiedene Strategien zu erkunden, ist wichtiger, als die schnellste Runde im Wettbewerb zu fahren. Dennoch können Rundenzeiten Einblicke in die Leistung der Autos und das Komfortniveau der Fahrer geben, was eine Vorstellung davon vermittelt, wer am Ende des Wochenendes um den Hauptpreis kämpfen könnte.
Später am Tag werden die Fahrer weitere drei Stunden Testzeit haben, gefolgt von mehreren Stunden Test am Samstag vor der Qualifikationssitzung am Abend.
