IndyCar wird ein einzigartiges Format für die bevorstehende 1-Million-Dollar-Herausforderung einführen. An diesem Wochenende wird die Serie eine Präsentationsrunde in einer privaten Motorsportclubanlage in Südkalifornien abhalten. Die Veranstaltung bietet Teams und Fahrern die Möglichkeit, ihre Autos über mehrere Tage zu testen und möglicherweise einen erheblichen Geldbonus zu verdienen, wenn sie im Rennen am Sonntag gut abschneiden.
Es ist 16 Jahre her, seit IndyCar zuletzt eine Nicht-Punkte-Runde veranstaltet hat, und die Serie zielt darauf ab, ein spannendes Erlebnis für die Fahrer und ein unterhaltsames Erlebnis für die Fans zu Hause zu schaffen. Der Wochenendzeitplan weicht von der Norm ab, was es wert macht, zu untersuchen, was die Fahrer erwarten können, wenn sie am Freitag die Strecke betreten.
Der Standort des ersten IndyCar-Präsentationsrennens seit über einem Jahrzehnt ist der Thermal Club, ein privater Club, der sich an wohlhabende Rennsportbegeisterte richtet. Der Ort in Südkalifornien bietet den Mitgliedern die Möglichkeit, Land neben der Strecke zu kaufen und Häuser in der Nähe der Sicherheitszäune zu bauen. Rund 100 Mitglieder haben auf dem Gelände Wohnhäuser errichtet, die ausreichend Garagenplatz für ihre wertvollen Autos bieten.
Während des Veranstaltungswochenendes werden einige Clubmitglieder mit den 27 professionellen Fahrern, die an der Herausforderung teilnehmen, gepaart. Diese Mitglieder werden im Laufe der Veranstaltung in die Teams integriert, was ihnen einen direkten Einblick in die Hinter-den-Kulissen-Aktionen ermöglicht, die notwendig sind, um ein IndyCar auf die Strecke zu bringen.
Die Strecke selbst ist ein kurvenreicher Kurs mit 3,067 Meilen Asphalt und 17 Kurven. Obwohl es minimale Höhenänderungen gibt, umfasst die Strecke breite Kurven und Kiesauslaufzonen, um die Fahrer auf Trab zu halten. Während der offenen Vorsaison-Testsession, die hier vor der Saison 2023 stattfand, erzielten die Fahrer Rundenzeiten von knapp unter 1 Minute und 40 Sekunden, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 112 mph. Ähnliche Geschwindigkeiten werden an diesem Wochenende erwartet, mit einem etwas leichteren Auto, das durch etwas härtere Firestone-Reifen ausgeglichen wird.
Die Anlage verfügt nicht über permanente Tribünen oder Jahrmarktsausstellungen, und sie hat eine Boxengasse, die nicht groß genug ist, um schnelle Boxenstopps zu ermöglichen. Da der Club ausschließlich für die Nutzung durch Mitglieder konzipiert wurde, durften nur eine begrenzte Anzahl von Fans Tickets für die besondere Veranstaltung kaufen. NBC wird jedoch eine umfassende Berichterstattung im Fernsehen bieten, sodass die Fans bequem von zu Hause aus zuschauen können.
Das Wochenende beginnt mit zwei Tagen offenen Tests, die aus vier separaten Sitzungen bestehen. Diese Sitzungen dienen als Ersatz für den typischen offenen Preseason-Test, der vor der Saison 2024 nicht stattfand. Sie bieten den Fahrern auch wertvolle Übungszeit vor dem bedeutenderen Rennen später.
Am Samstagnachmittag werden die 27 Fahrer in zwei Gruppen aufgeteilt, um schnelle Zeiten zu setzen und sich für das Rennen am Sonntag zu qualifizieren. Im Gegensatz zum standardmäßigen Knockout-Format hat jeder Fahrer ein einzelnes 12-minütiges Rennen, um seine Startposition zu bestimmen.
Der Sonntag markiert den Beginn der Hauptaktion. Die Fahrer aus der ersten Qualifikationsgruppe treten in einem 10-Runden-Qualifikationsrennen gegeneinander an, wobei sie jeweils die Hälfte des Feldes vertreten. Die besten sechs Fahrer aus jedem Qualifikationsrennen ziehen ins Finale ein, während die verbleibenden Fahrer ihr Wochenende beenden. Ein zweites Qualifikationsrennen folgt, um die andere Hälfte des Finals zu bestimmen.
Die ultimative Herausforderung um 1 Million Dollar findet kurz darauf statt, wobei die 12 qualifizierten Fahrer gegeneinander um den Geldpreis antreten. Das Finale besteht aus zwei Segmenten mit jeweils 10 Runden, wobei zwischen den Segmenten nur begrenzte Anpassungen an Kraftstoff und Flügelwinkeln vorgenommen werden dürfen. Jeder Fahrer hat für jedes Segment 40 Sekunden Push to Pass zur Verfügung, und Vorsichtsrunden zählen nicht zur Gesamtzahl. Sobald die 20 Runden abgeschlossen sind, werden die karierten Flaggen geschwenkt, und der Gewinner erhält seinen Bonus.
Das Format verspricht interessante Szenarien, insbesondere angesichts des erheblichen Geldpreises, der auf dem Spiel steht. Obwohl keine Meisterschaftspunkte auf dem Spiel stehen, wird der Gesamtsieger des Wochenendes einen großzügigen Preis von 500.000 $ erhalten, zusammen mit der Ehre, das Event zu gewinnen. Andere Fahrer mit höheren Platzierungen werden ebenfalls großzügig belohnt, wobei der zweite Platz 350.000 $ und der dritte Platz 250.000 $ nach Hause bringt. Selbst das Erreichen des Podiums wird sehr begehrenswert sein, angesichts der erheblichen Geldsummen, die angeboten werden.
Fahrer, die den vierten und fünften Platz belegen, erhalten 100.000 $ bzw. 50.000 $, während die verbleibenden Teilnehmer jeweils 23.000 $ erhalten. Das Gesamtpreisgeld für das Wochenende übersteigt 1,7 Millionen $, was das Event unter dem Titel „One Million Dollar Challenge“ noch attraktiver macht.
Da der Texas Motor Speedway nicht im Kalender steht, sah IndyCar die Gelegenheit, ein neues Format auszuprobieren. Das gesamte Wochenende wurde so gestaltet, dass es ein Fernsehpublikum anspricht, mit einer Mischung aus unterhaltsamen Momenten und intensiven Rennen. Dies erzeugte Aufregung unter den Beteiligten im Fahrerlager, die bereit sind, das neue Format anzunehmen.
Die beiden Qualifikationsrennen finden am Samstagabend um 20:00 Uhr (Eastern Time) statt, wobei die Action über den Streaming-Dienst Peacock übertragen wird. Die Qualifikationsrennen und das Finale mit Stars werden am Sonntagmittag ab 12:30 Uhr (Eastern Time) von NBC im Fernsehen übertragen.
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Formel-1-Fahrer Lewis Hamilton sicherte sich letzten Sonntag einen beeindruckenden Sieg beim Großen Preis von Monaco. Hamilton, der für das Mercedes-Team fährt, führte das Rennen von Anfang bis Ende und überquerte die Ziellinie mit einem Vorsprung von über 10 Sekunden vor dem zweitplatzierten Fahrer.
Hamiltons Sieg in Monaco versetzt ihn in eine günstige Position in der Weltmeisterschaft der Fahrer. Mit diesem Ergebnis führt er nun die Wertung und überholt seinen engsten Rivalen Max Verstappen vom Red Bull-Team.
Das Rennen in Monaco war geprägt von mehreren aufregenden Überholmanövern und Momenten hoher Spannung. Darüber hinaus spielte die Strategie bei den Boxenstopps eine entscheidende Rolle für die Leistung der Fahrer. Hamilton und sein Team entschieden sich für einen frühen Boxenstopp, was ihm einen strategischen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten verschaffte.
Mit diesem Sieg demonstrierte Hamilton einmal mehr sein Können und Talent als Formel-1-Fahrer. Er gilt weithin als einer der größten Fahrer in der Geschichte des Sports und sammelt weiterhin Rekorde und Erfolge während seiner Karriere.
Das nächste Rennen der Formel-1-Weltmeisterschaft wird auf dem Baku-Kurs in Aserbaidschan stattfinden. Es wird interessant sein zu sehen, ob Hamilton seinen Schwung beibehalten und einen weiteren Sieg erringen kann, um seine Position an der Spitze der Gesamtwertung zu festigen. Formel-1-Fans werden sicherlich auf mehr spannende Action in den kommenden Rennen gespannt sein.
